p Não muito depois do Dr. Ali Dhinojwala, presidente do Departamento de Ciência de Polímeros da Universidade de Akron, descascou o segredo (tudo bem, cabelos pegajosos) por trás da notável adesão de pés de lagartixa, ele e outros pesquisadores criaram uma réplica sintética:nanotubos de carbono. Agora, cinco anos após a descoberta inicial, a base do sucesso desses nanotubos é publicada no dia 12 de outubro, 2010, edição da American Chemical Society's Nano Letras . p Embora a história dos nanotubos seja de sucesso, nem todos os nanotubos de carbono são iguais, nem é o desempenho de adesão individual de cada fio, de acordo com Dhinojwala. Embora Dhinojwala e o estudante de graduação em ciência do polímero da UA Liehui Ge tenham determinado que esses fios de carbono de 8 nanômetros de diâmetro - cada 2, 000 vezes menor que o diâmetro de um cabelo humano - aderem fortemente ao vidro e substratos semelhantes, eles continuaram suas pesquisas para saber por que alguns fios têm uma pegada mais firme do que outros.

p Controlando a adesão

p Descobertas dos cientistas da UA, em colaboração com Lijie Ci e Anubha Goyal, pesquisadores do Departamento de Engenharia Mecânica e Ciência dos Materiais da Rice University; Rachel Shi, Estagiário de Experiência em Pesquisa da UA para Graduados (REU); e L. Mahadevan, professor de matemática aplicada e professor de biologia organísmica e evolutiva na Universidade de Harvard, revelam que quanto mais macio o nanotubo, quanto maior for a sua adesão.

p Usando uma combinação de mecânica, resistência elétrica e microscopia eletrônica de varredura (SEM) para estudar o contato entre os cabelos de um grande número de nanotubos de carbono alinhados verticalmente com substratos de vidro ou silício, os pesquisadores descobriram que os nanotubos macios se fecham e se curvam quando a pressão é aplicada, contribuindo para sua força adesiva.

p “Descobrimos que o diâmetro dos tubos é um parâmetro importante para a adesão porque temos que equilibrar a adesão e a rigidez à flexão dos tubos, ”Ge diz. “Além disso, se você aplicar uma alta pressão, os tubos dobram e entortam e fazem uma área de contato maior com a superfície, qual é a razão para maior adesão. ”

p O adesivo seco, ao contrário de contrapartes de cola líquida, promete uso bem-sucedido em condições atmosféricas e de temperatura extremas e em outras aplicações que apresentam desafios.

p “Os adesivos gecko baseados em nanotubos de carbono abrirão oportunidades para o uso desses materiais em robôs, escalar paredes verticais, e poderia realmente ser usado no espaço sideral (condição de vácuo) porque esses materiais grudam sem qualquer cola líquida, ”Dhinojwala diz.