Um pôr do sol no céu claro sobre o Grand Canyon parece muito impressionante sem poluição. Veja mais fotos de manchas solares. Don Smith / The Image Bank / Getty Images Não há muitos aspectos positivos a serem encontrados na poluição do ar. Não é saudável, feio e prejudicial ao planeta, no qual esperamos passar muito mais tempo. Mas será que há realmente uma vantagem aqui? Pode o fenômeno de bloqueio do céu conhecido como poluição realmente melhorar o pôr do sol?
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A maioria das pessoas acha que a resposta é sim - que cidades nebulosas como Los Angeles e Pequim, com céus nebulosos na maioria das vezes, pelo menos ter um pôr do sol extra-brilhante para tossir como resultado dessa nebulosidade. Acontece que essas pessoas estão erradas em sua maioria. Tudo começa com a ciência do pôr-do-sol - como essas cores se espalham pelo céu quando o sol se põe.
Quando o sol está alto no céu, sua luz viaja relativamente caminho curto através da atmosfera para alcançar seus olhos, o ponto de vista da luz. Nessa luz do sol estão todos os comprimentos de onda da luz visível , e cada comprimento de onda é visto como uma cor diferente. As moléculas na atmosfera da Terra, principalmente moléculas de nitrogênio e oxigênio, espalhar alguns desses comprimentos de onda, mas não outros. Como essas moléculas são pequenas em comparação com os comprimentos de onda da luz visível, eles acabam espalhando os comprimentos de onda mais curtos, enviando os feixes de luz em todas as direções, fora do caminho direto da luz em seu caminho para o seu olho. Este espalhamento seletivo de comprimentos de onda, ou cores, é chamado dispersão de Rayleigh . O céu é azul durante o dia porque os comprimentos de onda do violeta e do azul são os mais curtos do espectro. Eles estão espalhados mais do que quaisquer outras cores na luz, e à medida que esses comprimentos de onda se espalham pelo céu, aquele céu fica azul. (Na verdade, seria violeta, exceto que o olho humano é mais sensível ao azul [fonte:NOAA].)
Conforme o sol se move no céu, isso muda.
A Terra é uma esfera, então o distância entre o sol e o solo muda conforme o sol se move no céu. Ao meio-dia, essa distância é a mais curta; no pôr-do-sol, quando o sol está no horizonte, essa distância é a mais longa. Quando a distância é maior, há mais atmosfera pela qual a luz pode viajar antes de você percebê-la. O espalhamento de Rayleigh ainda está em vigor, mas produz um resultado totalmente diferente.
O horizonte do centro de Los Angeles é iluminado pelos tons escuros de marrom e vermelho de um pôr do sol enfumaçado. David McNew / Getty Images Lembre-se de como as moléculas na atmosfera estão espalhando o azul e o violeta mais do que os comprimentos de onda mais longos do amarelo, laranja e vermelho? Este mesmo espalhamento de Rayleigh transforma o céu de azul para combinações de vermelho, laranja e amarelo conforme a distância entre o sol e seus olhos aumenta, porque a luz tem que viajar mais através da atmosfera.
Conforme a luz viaja pela atmosfera, atingindo essas moléculas ao longo do caminho, mais e mais comprimentos de onda mais curtos são espalhados. No momento em que a luz atinge seus olhos, todo o azul e violeta foram espalhados, deixando apenas os comprimentos de onda mais longos no céu para você ver. É por isso que um sol poente torna o céu vermelho, laranja, amarelo e todos os tons intermediários. Todo aquele azul e violeta espalhados está ocupado criando um céu azul durante o dia em outro lugar em um fuso horário diferente.
Tudo isso está acontecendo em um céu claro, com principalmente nitrogênio e oxigênio fazendo a dispersão. Se você adicionar outras moléculas à mistura - moléculas na poluição, por exemplo - a imagem começa a mudar.
Smog, Tecnicamente falando, não é o demônio que parece ser. A poluição é simplesmente uma combinação das palavras "fumaça" e "névoa, "e vem de muitas fontes diferentes, alguns totalmente naturais. É composto principalmente de aerossóis , partículas sólidas ou líquidas suspensas no céu. Erupções vulcânicas produzem fumaça pesada quando enviam toneladas de cinzas vulcânicas para o céu. Os incêndios florestais fazem o mesmo quando toda essa matéria ardente sobe, tornando o céu quase opaco.
Essas causas naturais da poluição são insignificantes nas grandes cidades, no entanto. Escape da fábrica e da energia do carvão, escapamento do carro e vazamento de gás, assim como os subprodutos da queima de plásticos e latas de spray aerossol enviam muito mais partículas para a atmosfera do que qualquer evento natural. Essa poluição é uma mistura de clorofluorcarbonos (gases de efeito estufa), hidrocarbonetos, ácido sulfúrico e muitos outros poluentes desagradáveis [fonte:Saúde e energia]. Nas grandes cidades, smog é uma mistura de produtos químicos feita pelo homem.
É aqui que entra a confusão. Considerando que a poluição atmosférica vulcânica e fumaça de incêndio florestal são compostas de aerossóis razoavelmente uniformes, O smog feito pelo homem é composto de inúmeras moléculas diferentes e diferentes tipos de matéria, e todas essas partículas de aerossol variam em tamanho. O tamanho é o fator decisivo para saber se os aerossóis realçam as cores do pôr-do-sol ou as prejudicam.
Quando algo como uma erupção vulcânica envia partículas para o ar, ele produz poluição que bloqueia apenas um determinado comprimento de onda da luz. À medida que a luz do sol se move por esta atmosfera, encontra nitrogênio e oxigênio, que espalham a extremidade azul do espectro, e cinzas vulcânicas, que é maior e espalha uma boa quantidade de comprimentos de onda amarelos mais longos, também. O que resulta é um pôr do sol incrivelmente vermelho até que as cinzas se dissipem.
Mas a poluição de uma chaminé de fumaça ou carro é composta de partículas de tantos tamanhos diferentes, a dispersão é quase indiscriminada. O espalhamento de Rayleigh não está mais em vigor, uma vez que, em vez da atmosfera espalhar apenas um determinado comprimento de onda à medida que a luz do sol passa por ela, ele espalha tudo. Os aerossóis na poluição são variados, e relativamente grande, ao ponto que eles podem espalhar todos os comprimentos de onda da luz. O resultado é um pôr do sol sem nenhuma cor. O céu é simplesmente nebuloso, branco acinzentado, com todo o amarelo, laranja e vermelho foram espalhados antes que pudessem alcançar o olho.
As chances são, se você estiver vendo um pôr do sol especialmente colorido em Los Angeles, é porque a poluição está baixa naquele dia, não porque é pesado.
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