p Uma nova pesquisa visa descobrir por que as baleias beluga, altamente ameaçadas de extinção, na enseada de Cook, no Alasca, não conseguiram se recuperar, apesar das medidas de proteção. p A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional concedeu mais de US $ 1,3 milhão ao estado por três anos de pesquisas envolvendo as baleias brancas.

p "Embora saibamos o que acreditamos ter causado o declínio inicial, não temos certeza do que está fazendo com que a população permaneça reprimida, "disse Mandy Keogh, um fisiologista da vida selvagem do Departamento de Pesca e Caça do Alasca.

p Uma população de 1, 300 belugas diminuíram constantemente durante a década de 1980 e início dos anos 1990.

p O declínio se acelerou quando os nativos do Alasca colheram quase metade das 650 baleias restantes entre 1994 e 1998. A caça de subsistência terminou em 1999, mas a população permanece com apenas 340 animais.

p Cook Inlet belugas são uma das cinco populações de belugas nas águas dos EUA. Cook Inlet, nomeado em homenagem ao explorador britânico capitão James Cook, estende-se por 180 milhas (290 quilômetros) de Anchorage ao Golfo do Alasca.

p Belugas se alimentam de salmão, peixes menores, caranguejo, camarão, lulas e amêijoas.

p Apelidado de "canários do mar, "as baleias emitem uma grande variedade de apitos, grunhidos e cliques, e usar a ecolocalização para navegar sob o gelo e encontrar presas em águas turvas.

p Autoridades federais declararam Cook Inlet belugas ameaçadas de extinção em 2008.

p A nova pesquisa irá complementar a pesquisa em andamento da NOAA Fisheries e revisar os padrões de alimentação, estrutura social dos grupos de baleias e os efeitos do ruído.

p Um novo estudo se concentrará na presa e no habitat da beluga. O pesquisador irá analisar dentes coletados ao longo dos anos de belugas caçadas ou encalhadas e medir isótopos estáveis ​​para determinar como os padrões de alimentação podem ter mudado durante suas vidas.

p "Como anéis de árvores, dentes têm camadas de crescimento anual, "Mat Wooller, professor de oceanografia química na University of Alaska Fairbanks, disse em um comunicado. "Medir os isótopos nessas camadas de crescimento pode revelar como os hábitos alimentares das baleias mudaram ao longo da vida de um animal."

p Assinaturas químicas nos dentes, Keogh disse, pode revelar se as belugas comiam peixes na coluna d'água ou presas ao longo do fundo do oceano.

p Riachos dentro de Cook Inlet têm assinaturas de estrôncio exclusivas que são transportadas para os peixes que nascem neles, como salmão e eulachon, uma espécie de cheiro também conhecido como hooligan.

p Pesquisadores da NOAA na semana passada implantaram equipamento acústico para registrar a alimentação de belugas. As baleias emitem um som de zumbido específico depois de forragear com sucesso.

p "No momento, não sabemos do que eles estão se alimentando no inverno, "Disse Keogh.

p Os pesquisadores também ouvirão sons de baleias assassinas transitórias, um possível predador, junto com ruídos industriais que poderiam deslocar as belugas das áreas de alimentação.

p Os pesquisadores também vão estudar as estruturas sociais dos vagens e compará-las a uma crescente população de belugas na Baía de Bristol, no Alasca, que tem sido estudado na última década por pesquisadores do Shedd Aquarium de Chicago e do Georgia Aquarium de Atlanta em parceria com o estado, cientistas federais e universitários.

p Os segmentos necessários para uma população crescente podem estar faltando em Cook Inlet, Keogh disse.

p "Por exemplo, não sabemos se as belugas precisam de um macho para cada fêmea, ou se eles são mais semelhantes a algo como uma matilha de lobos, onde nem todos os indivíduos do grupo estão se reproduzindo, " ela disse.

p A NOAA Fisheries gerencia os animais, mas o estado tem grande interesse em sua recuperação. As belugas são uma atração turística, pois nadam nas águas ao longo das rodovias do Alasca.

p O petróleo Cook Inlet ajuda a manter as luzes acesas em Anchorage, A maior cidade do Alasca, e o estado quer suspender as restrições ao desenvolvimento se as medidas não ajudarem as belugas.

p "Se você não conhece os fatores que os impedem de se recuperarem, é muito difícil gerenciá-los adequadamente, ou para saber quais fatores tentar aliviar, "Disse Keogh. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.