p Depois de formar estrelas lentamente durante os primeiros bilhões de anos de suas vidas, as Nuvens de Magalhães, vizinhos de nossa própria galáxia, a Via Láctea, melhoraram seu jogo e agora estão formando novas estrelas em um momento rápido. Esta nova visão da história das Nuvens vem dos primeiros mapas químicos detalhados feitos de galáxias além da Via Láctea. p Nomeado em homenagem ao explorador Ferdinand Magellan, que liderou a primeira expedição europeia a circunavegar o globo, as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães são as vizinhas galácticas mais próximas da Via Láctea - galáxias companheiras que um dia se fundirão com a nossa galáxia. As duas galáxias são visíveis apenas do hemisfério sul, onde eles parecem brilhantes, nuvens finas.

p Um mapa para a história estelar

p Embora os humanos tenham olhado para as Nuvens por milênios, esta é a primeira vez que os astrônomos fazem um mapa detalhado das composições químicas das estrelas dentro deles. O projeto, realizado pelo Sloan Digital Sky Survey (SDSS), foi liderado pelo astrônomo da NOAO David Nidever, que também é professor pesquisador de física na Montana State University.

p “Mapeamos as posições, movimentos, e composição química de milhares de estrelas nas Nuvens de Magalhães, "disse Nidever." Ler esses mapas nos ajuda a reconstruir a história de quando essas galáxias formaram suas estrelas. "

p Os mapas são a primeira grande descoberta a sair das novas operações do sul da pesquisa do SDSS Apache Point Observatory Galaxy Evolution Experiment 2 (APOGEE-2), que está sendo realizado no Telescópio Irénée du Pont no Observatório Las Campanas, no Chile.

p Fazendo mapas de espectros estelares

p Para fazer os mapas, a equipe do SDSS coletou espectros do maior número possível de estrelas. Spectra, que espalhou a luz de uma estrela na forma de um arco-íris, codifique os movimentos das estrelas, a temperatura deles, os elementos químicos que eles contêm, e seu estágio no ciclo de vida estelar.

p Ao medir a composição química das estrelas de uma galáxia, astrônomos são capazes de inferir sua "história de formação estelar, "um registro aproximado da taxa na qual as estrelas se formaram ao longo do tempo. A reconstrução é possível devido à diferença nas vidas úteis de estrelas de diferentes massas e ao papel que estrelas mais massivas desempenham no enriquecimento de galáxias com elementos pesados.

p Conforme as estrelas envelhecem, estrelas mais massivas que o Sol evoluem e explodem como supernovas, ejetando elementos pesados ​​para a galáxia, enquanto estrelas menos massivas sobrevivem. Os elementos ejetados se misturam com o gás existente, enriquecendo-o. Novas gerações de estrelas se formam a partir do gás enriquecido e herdam essa composição química. O processo se repete, com as estrelas de menor massa de vida mais longa sobrevivendo para registrar a história de enriquecimento da galáxia. Ao mapear a abundância dessas estrelas, os astrônomos podem "ler" o registro da formação estelar da galáxia.

p Início lento seguido de um estrondo

p Os resultados mostram que a história da formação estelar das Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães é completamente diferente daquela de nossa galáxia. "Na Via Láctea, a formação de estrelas começou como gangbusters e depois diminuiu, "explicou o membro da equipe Sten Hasselquist da Universidade de Utah." Em contraste, nas Nuvens de Magalhães, estrelas se formaram extremamente lentamente nos primeiros tempos, a uma taxa de apenas 1/50 da taxa de formação de estrelas na Via Láctea, mas essa taxa disparou nos últimos 2 bilhões de anos. "

p Nidever pensa que o aumento dramático na taxa de formação de estrelas se deve à interação das Nuvens de Magalhães umas com as outras enquanto caem em direção à Via Láctea. "As Nuvens começaram suas vidas com calma em uma parte relativamente isolada do Universo, onde não havia razão para formar estrelas, "disse Nidever." Mas nos últimos bilhões de anos, as interações estreitas que as nuvens tiveram entre si e com a Via Láctea estão fazendo com que o gás nas nuvens se transforme em estrelas. "

p Fogos de artifício à frente!

p Nos próximos bilhões de anos, as Nuvens de Magalhães continuarão a se fundir com a Via Láctea, à medida que a força gravitacional da Via Láctea, muito mais massiva, os atrai. À medida que a fusão avança, espera-se que a formação de estrelas nas Nuvens atinja um nível ainda maior, arremesso febril, de acordo com trabalho recente. Em cerca de 2,5 bilhões de anos, a Grande Nuvem de Magalhães será totalmente consumida pela Via Láctea em uma explosão cósmica de formação de estrelas. Nossos vizinhos mais próximos podem ter começado devagar, mas tempos emocionantes estão por vir!

p "The Lazy Giants:APOGEE Abundances Reveal Low Star Formation Efficiencies in the Magellanic Clouds, "Nidever et al. 2019, submetido ao Astrophysical Journal . Pré-impressão disponível:arxiv.org/abs/1901.03448

p Os resultados foram apresentados em 9 de janeiro de 2019 na 233ª reunião da American Astronomical Society.