p O cacto de pera espinhosa, considerado um alimento essencial no México, poderia ser a resposta para muitos dos problemas de segurança alimentar do mundo, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) disse quinta-feira. p "Embora a maioria dos cactos não sejam comestíveis, a espécie Opuntia tem muito a oferecer, especialmente se tratado como uma cultura, em vez de uma erva daninha selvagem, ", disse a FAO em um comunicado.

p A organização da ONU - que reuniu um grupo de especialistas para estudar o potencial da planta e ajudar os agricultores e formuladores de políticas a usá-la de forma mais estratégica e eficiente - também lançou um livro "sobre como explorar as qualidades culinárias da planta".

p A FAO, junto com o grupo agrícola sem fins lucrativos ICARDA, acredita que o cacto pode salvar vidas, destacando a seca de Madagascar em 2015, na qual o "cacto provou ser um suprimento crucial de alimentos, forragem e água para a população local e seus animais ”.

p O cacto era considerado sagrado pelos antigos astecas, e os mexicanos modernos comem, beba e até mesmo usá-lo em remédios e xampus.

p Instantaneamente reconhecível com sua confusão de discos espinhosos - seus frutos vermelhos brilhantes saindo deles como dedos gordos - o cacto de pera espinhosa é cultivado em grande escala no México, onde o consumo atingiu 6,4 quilogramas (14 libras) por ano, per capita.

p Agora também é amplamente cozinhado na Sicília, e o Brasil tem mais de 500, 000 hectares (1,2 milhão de acres) de plantações de cactos, principalmente para forragem.

p A planta também é cultivada no Norte da África e na Etiópia.

p Além de seu valor de consumo, a "capacidade da pêra cacto de prosperar em climas áridos e secos a torna uma peça chave na segurança alimentar, "disse a FAO.

p "Cactus armazena água em suas almofadas, proporcionando assim um poço botânico que pode fornecer até 180 toneladas de água por hectare - o suficiente para sustentar cinco vacas adultas, um aumento substancial sobre a produtividade típica de pastagens ".

p E os benefícios não param por aí:o cacto melhora a qualidade do solo, promove plantações de cevada e pode até, de acordo com a pesquisa preliminar, ajudar a limitar as emissões de gases de efeito estufa.

p A planta tem algumas limitações:por exemplo, a geada pode causar danos irreversíveis e o crescimento da planta começa a desacelerar em temperaturas excessivamente altas.

p Mas a FAO afirma que o bem supera o mal.

p “As mudanças climáticas e os riscos crescentes de secas são fortes razões para elevar o humilde cacto ao status de uma cultura essencial em muitas áreas, "disse Hans Dreyer, diretor da Divisão de Produção e Proteção de Plantas da FAO. p © 2017 AFP