p Apesar de alguma perda de floresta, A extensa Reserva Nacional do Niassa em Moçambique tem potencial para apoiar dezenas de milhares de elefantes e 1, 000 leões de acordo com um novo estudo de uso da terra publicado na revista Parques . p A Reserva do Niassa é a maior área protegida de Moçambique, abrangendo 42, 300 quilômetros quadrados (16, 300 milhas quadradas), e é considerada uma das regiões menos exploradas biologicamente na África. A reserva suporta as maiores populações de animais selvagens ameaçados de extinção de Moçambique. Aproximadamente 40, 000 pessoas vivem legalmente dentro de seus limites e colhem seus recursos naturais.

p O estudo, que monitorou tendências temporais em escala fina no uso da terra e cobertura de árvores, documentou que a reserva perdeu cerca de 108 quilômetros quadrados (41 milhas quadradas) de floresta entre 2001 e 2014, principalmente devido à agricultura e assentamento ao longo das estradas. Embora a perda seja substancial, representa menos de 1 por cento de toda a floresta da reserva. E é menor do que a perda de floresta nas regiões vizinhas, onde distritos adjacentes perderam 200 quilômetros quadrados (3,2 por cento) da cobertura florestal, e as duas províncias do norte de Moçambique contendo Niassa perderam 6, 584 quilômetros quadrados (5,7 por cento) de sua cobertura florestal fora das fronteiras da reserva durante o mesmo período.

p Os resultados para a Reserva do Niassa são particularmente encorajadores no contexto africano onde as taxas de desmatamento são cinco vezes mais altas do que a média global, e há muitos exemplos de áreas protegidas na África que perdem muito mais cobertura florestal dentro de seus limites.

p Os autores dizem que o estatuto de área protegida do Niassa ajudou a salvá-lo do desmatamento em grande escala que assolou áreas externas, apesar do fato de que a governança florestal em Moçambique é geralmente fraca. Os resultados do estudo devem ser usados ​​para se envolver ainda mais com as comunidades locais, que têm o direito de viver na reserva de acordo com a lei de Moçambique.

p O autor principal, James Allan, da Universidade de Queensland, na Austrália, disse:"O fato de a perda florestal ser muito menor do que na região circundante ou em muitas outras áreas protegidas africanas é um resultado muito encorajador."

p O estudo descobriu que o habitat diversificado da floresta de Miombo da reserva ainda está intacto, e, com investimento adequado em melhores práticas, a gestão poderia apoiar grandes conjuntos de megafauna. Embora a caça furtiva desenfreada tenha impactado a vida selvagem - particularmente os elefantes - as populações residuais de vida selvagem podem recolonizar. Os elefantes do Niassa foram dizimados nos últimos anos, com mais de 8, 000 animais caçados ilegalmente nos últimos seis anos. A reserva atualmente contém cerca de 800 leões, embora haja declínios localizados na população em algumas áreas. Outras ameaças surgem no Niassa, incluindo a mineração artesanal, mudança no uso da terra, caça furtiva de carne de caça, caça furtiva comercial, incêndios florestais, das Alterações Climáticas, e extração seletiva.

p Os autores dizem que, dados os benefícios potencialmente substanciais para a conservação da biodiversidade e objetivos sociais mais amplos, investir na gestão eficaz do Niassa deve ser uma prioridade de conservação global. Existem muito poucos lugares restantes no planeta que podem conter populações de grandes animais selvagens na casa das dezenas de milhares, e a Reserva do Niassa, com sua conexão com a Selous Game Reserve, no sul da Tanzânia, é um desses lugares.

p James Bampton, O Diretor de País da WCS Moçambique disse:"De uma perspectiva da WCS Moçambique, esta pesquisa demonstra o quão importante a rede de Áreas de Conservação em Moçambique - particularmente a Reserva Nacional do Niassa - é para proteger as florestas e reduzir o desmatamento. A redução do desmatamento equivale à redução das emissões de CO2 e estamos explorando como o financiamento da mudança climática pode ser usado para apoiar nossos esforços ativos para continuar a manter as taxas de desmatamento baixas, já que os ecossistemas florestais intactos em Niassa sustentam suas populações de vida selvagem excepcionais e únicas. "