p Em um novo estudo publicado esta semana em Pesquisa de espécies ameaçadas de extinção , Cientistas de baleias francas do Atlântico Norte descobriram que as baleias que se envolvem por longos períodos em equipamentos de pesca suportam "níveis de hormônio altíssimos, "indicando forte estresse, que os pesquisadores descobriram usando uma técnica pioneira de examinar excrementos vivos, enredado, e baleias mortas com mais de 15 anos. p "Pela primeira vez, podemos obter os níveis de hormônio não apenas em mortos, mas baleias vivas, "disse a Dra. Rosalind Rolland, D.V.M., o autor principal do estudo e um cientista sênior do Laboratório de Saúde do Oceano e Estresse Marinho do Centro Anderson Cabot para Vida no Oceano no Aquário da Nova Inglaterra, que desenvolveu essa técnica. "Esses níveis mostram estresse de trauma físico extremo. É uma questão de bem-estar animal."

p Para a população de baleias francas do Atlântico Norte, altamente ameaçada de extinção, foi um verão devastador com 16 mortes - 12 no Canadá e quatro nos Estados Unidos - devido a atropelamentos e emaranhamentos de navios para uma população que agora soma apenas cerca de 450. Para cinco das baleias mortas, Rolland e a equipe do Anderson Cabot Center puderam usar esse teste crítico de hormônio do estresse fecal para investigar a linha do tempo da morte. Os níveis de hormônio indicavam se as baleias morriam rapidamente ou ao longo de vários dias ou mais. "Esta é mais uma ferramenta na caixa de ferramentas para determinar a causa da morte, " ela disse.

p De 1999 a 2014, os cientistas coletaram amostras de matéria fecal de 125 diferentes baleias francas:113 baleias saudáveis, seis baleias cronicamente enredadas em linhas de pesca; um que ficou preso por vários dias, mas vivo; e cinco mortos rapidamente por ataques de navios. Poucos minutos após incidentes que induzem ao estresse, os glicocorticóides - ou hormônios do estresse - são liberados na corrente sanguínea da baleia. Rolland e seus colegas descobriram que os produtos metabolizados desses hormônios do estresse aparecem nas fezes um a dois dias depois, o que ajuda a determinar se uma baleia morreu rapidamente ou mais lentamente. Altos níveis do hormônio foram encontrados em baleias emaranhadas cronicamente e na baleia encalhada, mas não em baleias mortas rapidamente por navios.

p Embora os cientistas do Anderson Cabot Center tenham trabalhado para reduzir as mortes de baleias francas ao longo dos anos, ainda existe uma grande preocupação sobre esses enormes animais ficarem emaranhados em cordas de pesca. Para complicações crônicas, eles costumam carregar equipamentos pelo corpo por uma média de seis meses, senão anos. Em casos extremos, as cordas cortam o tecido do corpo das baleias, levando a infecção sistêmica e eventual morte lenta e dolorosa. As baleias também podem se afogar devido a graves complicações. O estresse crônico de envolvimentos de longo prazo afeta a capacidade reprodutiva das baleias e a saúde geral.

p Para agravar o problema, o habitat principal das baleias francas do Atlântico Norte ao longo da costa do Nordeste se sobrepõe a densas áreas de pesca onde há um grande número de lagostas e caranguejos, cordas marinhas, e outras artes de pesca. Essa combinação levou a uma taxa extraordinária de complicações. De acordo com uma análise do Anderson Cabot Center, 83 por cento de todas as baleias francas do Atlântico Norte tiveram pelo menos um emaranhamento com mais da metade desses animais experimentando mais de uma interação com equipamentos de pesca.

p Embora as baleias francas do Atlântico Norte tenham sido designadas como espécies ameaçadas de extinção por mais de 40 anos, a proteção federal não ajudou as baleias francas a se recuperarem na mesma proporção que outras espécies de baleias grandes. A redução de complicações por meio de inovações nas artes de pesca continua a ser um importante ponto focal de pesquisa.