Parece contra-intuitivo, mas ao longo das eras, geleiras podem ter tornado a Terra mais quente, de acordo com um professor da Rice University.

Mark Torres, um professor assistente da Terra, ciências ambientais e planetárias, deu um mergulho baseado em dados na mecânica do intemperismo pela glaciação ao longo de milhões de anos para ver como os ciclos glaciais afetavam os oceanos e a atmosfera e continuam a afetar.

Torres, que se juntou ao corpo docente da Rice em julho, é o autor principal de um artigo no Proceedings of the National Academy of Science s. Ele queria saber como e quando os produtos químicos liberados pelo intemperismo da terra atingiam a atmosfera e o oceano, e que efeito eles tiveram.

O estudo mostra que a glaciação, através da erosão intensificada, provavelmente aumentou a taxa de dióxido de carbono liberado para o meio ambiente.

Os pesquisadores determinaram o aumento da oxidação da pirita, um sulfeto de ferro também conhecido como ouro de tolo, provavelmente gerou acidez que alimentou os oceanos com dióxido de carbono e alterou o ciclo do carbono. A oscilação das geleiras ao longo de 10, 000 anos poderiam ter alterado o dióxido de carbono atmosférico em 25 partes por milhão ou mais. Embora esta seja uma porcentagem significativa das 400 partes por milhão medidas nos últimos meses, A atual liberação antropogênica de dióxido de carbono está ocorrendo em uma taxa muito mais rápida do que é naturalmente liberada pela glaciação.

Em longas escalas de tempo, eles encontraram, A contribuição das geleiras para a liberação de dióxido de carbono pode ter atuado como um ciclo de feedback negativo que pode ter inibido a glaciação descontrolada.

"O oceano armazena muito carbono, "Torres disse." Se você mudar a química do oceano, você pode liberar parte do carbono armazenado na atmosfera como dióxido de carbono. Esta liberação de dióxido de carbono afeta o clima da Terra, devido ao efeito estufa. "

O escoamento glacial parece ter um efeito descomunal nos níveis de dióxido de carbono em comparação com os rios em climas mais quentes. Torres, até recentemente, um pesquisador de pós-doutorado no California Institute of Technology, estudou rios alimentados por geleiras e usou bancos de dados existentes para comparar seus conteúdos químicos com os de milhares de rios em todo o mundo. O objetivo era avaliar as reações químicas dominantes associadas ao intemperismo glacial e explorar as implicações de longo prazo.

"Principalmente, estamos pensando sobre o efeito das geleiras e da glaciação na forma como nosso planeta funciona, "disse ele." Em particular, estamos olhando rios que drenam áreas da superfície da terra que são cobertas por geleiras, e se existem ou não diferenças na composição química desses rios. "

Os pesquisadores reconheceram que as geleiras são agentes de intemperismo de oportunidades iguais, como também decompõem os silicatos nas rochas. Os silicatos liberam alcalinidade que remove o carbono da atmosfera. Ainda, eles acreditam que o efeito líquido da glaciação poderia ser fornecer dióxido de carbono para a atmosfera, em vez de removê-lo.

Os resultados apóiam algumas teorias adicionais interessantes. Uma delas é que bilhões de anos atrás, na era Arqueana e Paleoproterozóica, quando a atmosfera continha pouco oxigênio, A Terra pode, de fato, ter sido uma "bola de neve", já que o desgaste oxidativo nas regiões glaciais e a liberação subsequente de carbono teria sido menos ativa.

Outra é que o crescimento de um reservatório de sulfeto na crosta terrestre ao longo do tempo pode ter ajudado a estabilizar o clima, o que é importante para manter a habitabilidade da Terra em escalas de tempo geológicas.