Uma árvore importada popular que se tornou a favorita do bairro na década de 1990 agora ameaça expulsar as árvores nativas em algumas florestas do leste.

A bióloga da Universidade de Cincinnati Theresa Culley avisa que, em algumas partes de Ohio, pode ser tarde demais para impedir a propagação da pêra Callery. Mas ela está pedindo a outros estados que fiquem vigilantes antes que as árvores invasoras comecem a dominar suas florestas, também.

Culley apresentou suas descobertas a botânicos de todo o mundo durante a conferência da Sociedade de Botânica Econômica este ano, hospedada no McMicken College of Arts and Sciences da UC.

Como muitas espécies invasoras, a pera Callery, também conhecida como pêra Bradford, foi um problema nosso, ela disse. Nomeado em homenagem ao historiador da China Joseph-Marie Callery, que enviou amostras de volta para a Europa em 1800, a árvore atraiu o interesse dos botânicos americanos um século depois.

"Em determinado momento, ela foi nomeada a árvore das ruas urbanas do ano, "ela disse." Em meados da década de 1990, eles começaram a aparecer na natureza. Agora as pessoas perceberam que estão começando a se espalhar e isso é um problema. "

A variedade original da pereira era "auto-incompatível, "incapazes de se reproduzir com outras árvores de sua espécie. Eles se tornaram um campeão de vendas porque cresceram rapidamente, independentemente do clima ou das condições do solo. As árvores desabrocham com lindas flores brancas na primavera e folhas que ficam roxas vibrantes no outono.

Por anos, as peras eram uma adição bem-vinda às ruas arborizadas.

"Eu os chamo de pirulito porque eles têm esta forma perfeita, "Culley disse.

Mas os proprietários logo descobriram que as árvores maduras tinham troncos fracos que se partiam facilmente e tombavam com neve pesada ou ventos fortes.

"A pera Bradford era uma bela árvore com uma vida útil de cerca de 15 anos, "disse David Listerman, um corretor e consultor de paisagismo em Ohio. "Mas o dossel ficaria tão pesado que em uma tempestade de vento, iria quebrar ao meio. "

A solução para os produtores foi introduzir variedades mais resistentes. Mas, além de seus troncos resistentes, as árvores substitutas tinham outra coisa:diversidade genética. De repente, as velhas pereiras podiam agora fazer polinização cruzada com as novas variedades. Suas flores fertilizadas começaram a produzir frutos que os pássaros carregavam para a floresta. Um monstro nasceu.

Hoje, Listerman diz que os recém-chegados selvagens representam uma ameaça existencial para as árvores nativas. Suas folhas caídas liberam substâncias químicas para o solo que podem matar rivais nativos.

"A maioria dos invasores tende a ter vantagens sobre as plantas nativas. A pera Callery mantém suas folhas no final do outono - até o Natal. Ela cresce mais um mês a dois meses a mais, vencendo espécies nativas que ficam dormentes em outubro, "ele disse." Eles invadem as rodovias onde precisam ter permissão visual. Assim, os departamentos rodoviários acabam tendo que fazer mais corte ou tratamento. "

E embora alguns pássaros comam suas frutas, as pereiras não trazem tantos benefícios para a vida selvagem quanto muitas espécies nativas, ele disse.

Listerman atua com Culley da UC no Conselho de Plantas Invasivas de Ohio, o que ajuda o Departamento de Agricultura de Ohio a identificar espécies invasoras potencialmente prejudiciais.

Listerman disse que as pereiras não estão apenas aparecendo ao longo das estradas. Pesquisas florestais estão encontrando-os em lugares inesperados, longe da subdivisão mais próxima. As peras selvagens crescem em densos talhões com desagradáveis ​​espinhos semelhantes a espinhos.

Em uma recente viagem de campo, Culley escolheu seu caminho pela floresta na Harris Benedict Nature Preserve para mostrar como as pereiras se tornaram resistentes. A UC é dona da reserva florestal a cerca de 15 milhas ao norte do campus Uptown e a usa para alguns de seus programas e pesquisas de ciências biológicas. É adjacente ao Johnson Preserve em Montgomery, Ohio.

A trilha é ladeada por vários memoriais às vítimas de um tornado F4 de 1999 que matou quatro pessoas e destruiu cerca de 130 casas e empresas nas proximidades. A tempestade cortou uma faixa de destruição de 16 quilômetros que derrubou centenas de árvores em dois condados.

Onde muitas das imponentes árvores mais velhas caíram durante a tempestade, As peras verdes agora prosperam. Culley parou sob a cobertura de suas folhas, folhagem verde. O sub-bosque estava coberto de madressilva de Amur, outra planta invasora da Ásia que explodiu nas florestas orientais.

A UC realiza pesquisas de plantas na reserva a cada três anos. O estudo em andamento sugere que as pereiras podem estar substituindo muitos dos freixos que foram mortos por brocas de freixo esmeralda, outra espécie invasora.

"No passado, as peras seriam encontradas ao longo das bordas da floresta, como ao longo das rodovias. Agora estamos vendo peras invadindo o centro das florestas, "Culley disse." Uma vez que eles estão estabelecidos, é muito difícil removê-los. Suas raízes são profundas, então você precisa cortá-las e borrifá-las com glifosato. Muitos administradores de terras simplesmente não podem se livrar deles. "

As espécies invasivas são um grande problema em todo o mundo. Os Estados Unidos gastam mais de US $ 260 milhões lutando apenas contra invasores aquáticos, de acordo com o Government Accountability Office. Quase 1 em cada 3 espécies protegidas pela Lei federal de espécies ameaçadas estão em risco para espécies invasoras, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. A competição e a predação por invasores são as principais causas de extinção de espécies.

"Muitos estados estão preocupados em perder o benefício econômico da pêra Callery, "Culley disse." Então, como podemos reconciliar o valor econômico da pêra Callery e sua despesa como um invasor?

O Departamento de Agricultura de Ohio está trabalhando com produtores de viveiros para eliminar a pera Callery no estado de Buckeye. Os legisladores de Ohio em 2018 aprovaram um projeto de lei que proíbe a venda ou distribuição de peras Callery até 2023 para dar aos produtores a chance de plantar alternativas.

O produtor de Ohio, Kyle Natorp, do Natorp's Nursery em Mason, disse que os proprietários têm muitas alternativas à pêra. Poucos clientes estão pedindo pereiras hoje em dia, ele disse.

"Existem dogwoods, crabapples e cerejeiras. Como empresa, tentamos fazer crescer o que o cliente deseja, em vez de tentar construir um mercado do zero, "Natorp disse.

Seu viveiro incentiva o plantio de uma diversidade de árvores em vez do mesmo tipo, que alguns construtores preferem para consistência.

"Eles são todos da mesma forma, cor e flor. Parece bom, mas não é uma boa prática de horticultura, "ele disse." Uma doença pode tirar todos eles. "

Culley disse que os engenheiros florestais devem estar vigilantes sobre a proliferação de pereiras antes que se estabeleçam.

"Estamos alertando as pessoas na parte norte do estado de que eles estão se espalhando, "disse ela." Estas árvores foram introduzidas com a melhor das intenções. Eles meio que enlouqueceram agora e precisamos lidar com isso e aprender com nossos erros. "