p Parece haver uma confusão significativa sobre o que aconteceu no parlamento britânico quando os parlamentares discutiram uma proposta de emenda ao projeto de lei da UE (Retirada) para reconhecer formalmente a sensibilidade animal. Mas no que diz respeito à ciência, a sensibilidade animal não tem dúvidas. p A definição de senciente é simplesmente "capaz de perceber ou sentir coisas". Hoje, a maioria de nós provavelmente também diria que os animais são capazes de sentir emoções, formam anexos e têm personalidades distintas. Ainda assim, por muitas décadas, a ideia de animais sentindo emoções ou tendo personalidades foi rejeitada pelos cientistas comportamentais. Esta estranha visão que surgiu da alegada afirmação do filósofo do século 17 René Descartes de que os animais não têm sentimentos, físico ou emocional.
p Trabalhos recentes desmascararam essa ideia (quer Descartes realmente tenha dito isso ou não). Se algum mamífero parece estar livre de emoções, além, talvez, do cinismo, seria a cabra. No entanto, os cientistas foram capazes de mostrar que as cabras ficam emocionalmente excitadas em resposta a várias situações de teste, e se essas emoções são positivas ou negativas.
p Os pesquisadores analisaram as ligações que as cabras faziam quando esperavam comida, quando ficavam frustrados porque não recebia uma recompensa alimentar e quando ficavam isolados de seus companheiros de rebanho. Eles também usaram a linguagem corporal e a frequência cardíaca das cabras para calibrar sua avaliação das emoções expressas nas ligações, como analisado usando a frequência dos sons.
p Os cavalos são um feixe de emoções. Isso não é surpreendente, dado que eles são animais muito sociais, com uma relação próxima com outras pessoas em seus rebanhos e também são presas cuja resposta à ameaça é fugir o mais rápido possível. No Canadá, andar a cavalo é considerado um dos esportes mais perigosos, à frente do automobilismo e do esqui, e o estado emocional do cavalo é um aspecto importante da segurança ou não do cavaleiro.
p Pesquisadores na França observaram o nível de emoção e a habilidade de aprender demonstrada por 184 cavalos de 22 escolas de equitação diferentes. A habilidade de um cavalo de ficar razoavelmente calmo diante de uma situação nova, e aprender rapidamente que um novo objeto ou situação não é ameaçador, é crucial ao andar. Portanto, os pesquisadores se concentraram nesses aspectos da emoção do cavalo.
p Eles descobriram que uma das influências mais importantes em como os cavalos são emocionais é a maneira como são alojados. Os cavalos mantidos do lado de fora em um campo provavelmente têm menos medo de um novo objeto e respondem com menos entusiasmo por estarem soltos em uma arena do que os cavalos alojados individualmente em caixas. Embora o resultado não seja surpreendente, o estudo enfatiza o fato de que os cavalos são capazes de emoções como ansiedade e medo.
p Outra questão incômoda, no início do século 20, pelo menos, era se os animais têm ou não personalidades. Agora é geralmente aceito que eles fazem, e que essas personalidades são capazes de tantas variações quanto as personalidades humanas.
p Talvez o aspecto mais surpreendente desta área de estudo seja que a personalidade é perceptível mesmo em peixes, que muitas vezes são vistos como sendo singularmente desprovidos de alcance emocional. Os cientistas descobriram que o tipo de personalidade de um peixe pode afetar sua probabilidade de ter certos parasitas, ou sua capacidade de passar por uma barreira em um riacho durante a migração.
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Por que isso importa
p A razão pela qual todos esses estudos e muitos outros sobre emoções animais, personalidade e capacidade de sentir dor, medo e estresse, são importantes são as enormes implicações para o bem-estar animal. Quer a lei reconheça ou não os animais como sencientes, aqueles animais ainda sentirão medo, deixar de lidar ou sofrer dor durante o transporte e o abate, bem como em situações cotidianas.
p É difícil reduzir o medo e o estresse enfrentados pelos animais que vão para o abate, ou sendo usado no esporte, entretenimento ou como companheiros. Mas é provável que seja ainda mais difícil se a lei não reconhecer os animais como seres sencientes, a cujo bem-estar devemos dar plena consideração.
p O pessoal do matadouro é considerado um tanto rude no manejo dos animais sob seus cuidados, apesar do treinamento repetido. A menos que a senciência animal continue a ser reconhecida na lei, será ainda mais difícil lidar com pessoas que comprometem o bem-estar animal. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.
