p Os químicos do NUS descobriram que os aglomerados de nanopartículas de ouro podem ser usados ​​em terapia fototérmica para imagens e tratamento do câncer de próstata humano. p A fototerapia é um novo método de tratamento para pacientes com câncer que é minimamente invasivo e pode ser direcionado a uma região específica do corpo. Ele usa um agente fototérmico para absorver e converter a energia da radiação luminosa em calor para matar as células cancerosas. Nanopartículas de ouro são excelentes agentes fototérmicos devido às suas propriedades físico-químicas únicas e altas eficiências de conversão de fótons em calor (> 99%). Contudo, eles têm baixa absorção de luz na região do infravermelho próximo (NIR), onde a transmissividade do tecido é ideal. Portanto, uma fonte de luz NIR mais forte deve ser usada, o que poderia causar danos colaterais não intencionais às áreas circundantes.

p Em colaboração com o Prof Matthew LANG da Vanderbilt University, a equipe de pesquisa liderada pelo Prof XU Qing-Hua do Departamento de Química, A NUS descobriu que as nanoesferas de ouro (70 nm de diâmetro) exibem absorção aprimorada e respostas fototérmicas na região NIR quando se agregam para formar aglomerados. Nanoesferas discretas de ouro são conhecidas por serem fracas absorvedores de luz infravermelha, mas sua capacidade de absorção pode ser aumentada em até 25 vezes quando elas formam aglomerados. O aumento da absorção é devido a um efeito conhecido como acoplamento de plasmon , que ocorre quando a separação entre duas partículas é menor do que seu tamanho individual.

p Com base em suas descobertas, os pesquisadores demonstraram imagens fototérmicas e terapia em células de câncer de próstata humanas em um ambiente de laboratório. Eles projetaram e construíram um sistema de imagem fototérmica que consiste em dois lasers NIR de onda contínua colineares fortemente focados:um feixe a 750 nm atua como o feixe de aquecimento, e outro feixe em 850 nm detecta a mudança induzida termicamente no índice de refração. As nanoesferas de ouro modificadas com aptâmeros (oligonucleotídeos ou moléculas de peptídeos que se ligam a uma molécula alvo específica) são seletivamente ligadas à membrana das células de câncer de próstata humano para formar clusters. Isso permite que as células cancerosas sejam detectadas seletivamente usando o sistema e danificadas com alta precisão.

p Prof Xu disse, "Seguindo em frente, a equipe planeja se concentrar na melhoria da detecção da resposta fototérmica por meio do uso de sinais fotoacústicos. Isso permitirá uma detecção mais sensível em tecidos mais profundos. "