p Os pesquisadores descobriram que as mudanças globais, incluindo o aquecimento das temperaturas e o aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera, estão causando uma diminuição na disponibilidade de um nutriente essencial para as plantas terrestres. Isso pode afetar a capacidade das florestas de absorver dióxido de carbono da atmosfera e reduzir a quantidade de nutrientes disponíveis para as criaturas que as comem. p "Mesmo que o dióxido de carbono atmosférico seja estabilizado em níveis baixos o suficiente para mitigar os impactos mais graves das mudanças climáticas, muitos ecossistemas terrestres exibirão cada vez mais sinais de pouco nitrogênio em oposição a muito, "disse o co-autor do estudo, Andrew Elmore, do Centro de Ciência Ambiental da Universidade de Maryland." A prevenção desses declínios na disponibilidade de nitrogênio enfatiza ainda mais a necessidade de reduzir as emissões de dióxido de carbono causadas pelo homem. "

p Embora o foco na disponibilidade de nitrogênio seja frequentemente desenvolvido, Regiões costeiras, como a baía de Chesapeake, que luta com a eutrofização - escoamento de poluição de nitrogênio de fazendas fertilizadas e gramados que alimenta a proliferação de algas e leva à redução do oxigênio nas águas - a história é muito diferente em terras menos desenvolvidas, como as montanhas do oeste de Maryland.

p "Essa ideia de que o mundo está inundado de nitrogênio e que a poluição do nitrogênio está causando todos esses efeitos ambientais tem sido o foco de conversas na literatura científica e na imprensa popular por décadas, "disse Elmore." O que estamos descobrindo é que ele escondeu essa tendência de longo prazo em sistemas não corrigidos que é causada pelo aumento do dióxido de carbono e por períodos de cultivo mais longos. "

p Os pesquisadores estudaram um banco de dados de química foliar de centenas de espécies coletadas em todo o mundo de 1980 a 2017 e encontraram uma tendência global na diminuição da disponibilidade de nitrogênio. Eles descobriram que a maioria dos ecossistemas terrestres, como florestas e terras que não foram tratadas com fertilizantes, estão se tornando mais oligotróficas, significando que poucos nutrientes estão disponíveis.

p “Se o nitrogênio estiver menos disponível, ele tem o potencial de diminuir a produtividade da floresta. Chamamos isso de oligotroficação, "disse Elmore." Na bacia hidrográfica da floresta, não é uma palavra muito usada para sistemas terrestres, mas indica a direção em que as coisas estão indo. "

p O nitrogênio é essencial para o crescimento e desenvolvimento das plantas. No chão da floresta, micróbios decompõem a matéria orgânica, como folhas caídas, e liberam nitrogênio no solo. A árvore recupera esse nitrogênio para construir proteínas e crescer. Contudo, à medida que as árvores têm acesso a mais carbono, mais e mais micróbios estão se tornando limitados por nitrogênio e liberando menos nutrientes para as árvores.

p "Este novo estudo adiciona a um crescente corpo de conhecimento que as florestas não serão capazes de sequestrar tanto carbono da atmosfera quanto muitos modelos prevêem porque o crescimento da floresta é limitado pelo nitrogênio, "disse Eric Davidson, diretor do Laboratório Appalachian do Centro de Ciência Ambiental da Universidade de Maryland. “Esses novos insights usando novas análises isotópicas fornecem uma nova linha de evidências de que as reduções nas emissões de carbono são urgentemente necessárias”.

p Nos EUA e na Europa, regulamentos sobre usinas de carvão reduziram a quantidade de deposição de nitrogênio como consequência de regulamentos de ar limpo que tentam combater a chuva ácida. Ao mesmo tempo, o aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera e as estações de cultivo mais longas estão aumentando a demanda de nitrogênio para o crescimento das plantas.

p "Existem agora várias linhas de evidência que apoiam a hipótese de oligotroficação, "disse o co-autor do estudo Joseph Craine, ecologista da Jonah Ventures. "Além do declínio na química das folhas, estamos vendo gado em pasto se tornar mais limitado em proteínas, as concentrações de proteína de pólen diminuem, e reduções de nitrogênio em muitos riachos. Esses pontos estão começando a se conectar em uma imagem abrangente de muito carbono fluindo pelos ecossistemas. "

p O papel, "Evidência isotópica para oligotroficação de ecossistemas terrestres" foi publicada em Ecologia e evolução da natureza por Andrew Elmore e David Nelson do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland e Joseph Craine da Jonah Ventures.