p As populações errantes, albatrozes de sobrancelhas pretas e cabelos grisalhos caíram pela metade nos últimos 35 anos na subantártica Bird Island, de acordo com um novo estudo publicado hoje (20 de novembro) no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences . p A pesquisa, liderado por cientistas do British Antarctic Study (BAS), atribui este declínio à mudança ambiental, e às mortes em pescarias com palangre e arrasto (conhecidas como capturas acessórias).

p Os albatrozes são a família de pássaros mais ameaçada do mundo. Existem 22 espécies; de acordo com a Lista Vermelha da IUCN, 17 deles são 'ameaçados de extinção' e os cinco restantes são considerados 'quase ameaçados'. Cientistas do BAS em Bird Island monitoram as populações desde 1972.

p Ao analisar os históricos de reprodução de mais de 36, 000 albatrozes individualmente anelados, pesquisadores descobriram diminuições nas taxas de sobrevivência de adultos e jovens, causando sérios declínios nas taxas de crescimento populacional com efeitos duradouros.

p A autora principal, Dra. Deborah Pardo, do British Antarctic Survey, diz:

p "Nosso estudo mostra que a captura acidental na pesca e as mudanças ambientais contribuem para reduzir as taxas de sobrevivência das aves. Embora saibamos que o tamanho da população foi afetado pela captura acidental em meados da década de 1990, mudanças climáticas mais recentes, incluindo ventos mais fortes e mais fortes, o aumento da temperatura da superfície do mar e a redução do gelo marinho agravaram os impactos.

p Também descobrimos que a população de albatrozes de cabeça cinza foi particularmente afetada pelo evento climático El Niño, que coincidiu com o aumento da atividade pesqueira em suas áreas de forrageamento. O El Niño reduziu a quantidade de comida disponível, então as aves provavelmente passaram a se alimentar de descartes atrás de navios pesqueiros, aumentando o número de fisgados em palangres. "

p Co-autor, Professor Richard Phillips, do British Antarctic Survey, diz:

p "Este é o primeiro estudo abrangente na Geórgia do Sul e um dos poucos globalmente a examinar os impactos das mudanças climáticas e da pesca nas populações de aves marinhas longevas. Identificar que a captura acidental está tendo um grande impacto sobre os albatrozes de cabeça cinza foi inesperado, uma vez que a mortalidade desta espécie durante a calagem dos palangres raramente é registada pelos observadores a bordo dos navios de pesca. Os resultados sublinham a importância de melhorar a gestão das pescas. Embora a BAS tenha trabalhado com a Comissão para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártica (CCAMLR) para introduzir medidas que eliminaram efetivamente as capturas acessórias em torno da Geórgia do Sul, evidências de nosso monitoramento de longo prazo mostram que mais é necessário em outras partes do Oceano Antártico para evitar a morte desnecessária de dezenas de milhares de pássaros a cada ano. "