O processo de envelhecimento afeta tudo, desde a função cardiovascular até a memória e a sexualidade. Mais preocupante para muitos, Contudo, é a perda potencial de visão devido à degeneração da retina.
Um novo progresso em direção a uma retina protética pode ajudar a aliviar as condições que resultam de problemas com essa parte vital do olho. Um novo estudo encorajador publicado em Nano Letras descreve um novo dispositivo revolucionário, testado em modelos de retina derivados de animais, que tem potencial para tratar várias doenças oculares. A retina artificial de prova de conceito foi desenvolvida por uma equipe internacional liderada pelo Prof. Yael Hanein da Escola de Engenharia Elétrica da Universidade de Tel Aviv e chefe do Centro de Nanociência e Nanotecnologia da TAU, incluindo pesquisadores da TAU, a Universidade Hebraica de Jerusalém, e Newcastle University.
"Em comparação com as tecnologias testadas no passado, este novo dispositivo é mais eficiente, mais flexível, e pode estimular os neurônios de forma mais eficaz, "disse o Prof. Hanein." A nova prótese é compacta, ao contrário de projetos anteriores que usavam fios ou metais ao tentar sentir a luz. Adicionalmente, o novo material é capaz de maior resolução espacial, enquanto os designs mais antigos tiveram dificuldades nesta área. "
Uma forma natural
Os pesquisadores combinaram nanobastões semicondutores e nanotubos de carbono para criar uma rede sem fio, sensível à luz, filme flexível que poderia substituir potencialmente uma retina danificada. Os pesquisadores testaram o novo dispositivo com retinas de pintinhos que ainda não eram sensíveis à luz para provar que a retina artificial é capaz de induzir a atividade neuronal em resposta à luz.
Visão transversal de um olho humano. Crédito:(Cortesia NIH National Eye Institute)
Pacientes com degeneração macular relacionada à idade (DMRI), que geralmente afeta pessoas com 60 anos ou mais que têm danos em uma parte específica da retina, terá benefícios com o dispositivo de nanotubos se for comprovado que é compatível em animais a longo prazo.
De acordo com o doutorando do TAU e membro da equipe de pesquisa, Dr. Lilach Bareket, já existem dispositivos médicos que tentam tratar a deficiência visual enviando sinais sensoriais ao cérebro. Enquanto os cientistas estão tentando diferentes abordagens para desenvolver um implante que possa "ver" a luz e enviar sinais visuais ao cérebro de uma pessoa, para combater os efeitos da DMRI e distúrbios de visão relacionados, muitas dessas abordagens requerem o uso de peças metálicas e fiação pesada ou resultam em imagens de baixa resolução. Os pesquisadores decidiram fazer um dispositivo mais compacto.
Filme de nanocristais semicondutores de nanotubos de carbono para estimulação luminosa da retina. A absorção de luz por nanobastões semicondutores ligados ao filme de nanotubos de carbono (canto superior direito) resulta na estimulação da retina (canto superior esquerdo). Reutilizado e adaptado com permissão
Progresso na direção certa
"Em comparação com outras tecnologias, nosso novo material é mais durável, flexível, e eficiente, bem como mais capaz de estimular neurônios, "disse o Prof. Hanein." Esperamos que nosso nanotubo de carbono e filme de nanorod semicondutor sirva como um substituto compacto para retinas danificadas. "
"Ainda estamos longe de realmente substituir a retina danificada, "disse o Dr. Bareket." Mas agora demonstramos que este novo material estimula os neurônios de forma eficiente e sem fio com a luz. Se você comparar isso com outros dispositivos baseados na tecnologia de silício, que requerem fiação para fontes externas de energia ou luz, esta é uma nova direção inovadora. "
A equipe de pesquisa recebeu financiamento para seu estudo do Ministério de Ciência e Tecnologia de Israel, o Conselho Europeu de Pesquisa, e o Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas.
