p A dieta dos shags europeus diversificou-se como resultado do aquecimento das temperaturas do Mar do Norte, de acordo com um novo estudo de longo prazo conduzido pela Universidade de Liverpool e o Centro de Ecologia e Hidrologia. p A equipe de pesquisadores, incluindo os da Escola de Ciências Ambientais da Universidade, estudaram os tipos de peixes alimentados a filhotes peludos na Reserva Natural Nacional da Ilha de May, na Escócia, por um período de trinta anos, de 1985 a 2014.

p Eles coletaram e analisaram amostras de dieta (comida regurgitada) de ninhos de corvos que se reproduzem na Ilha de maio a cada ano durante três décadas.

p Isso permitiu aos pesquisadores identificar com quais tipos de presas as aves alimentavam seus filhotes. Ao combinar esses dados de dieta com técnicas estatísticas modernas e dados ambientais de toda a colônia (vento, chuva, temperatura, abundância de plâncton) os pesquisadores foram capazes de identificar as tendências na composição da dieta e investigar quais fatores podem estar impulsionando as presas consumidas por essa população.

p Eles descobriram que na década de 1980 os shags alimentavam seus filhotes quase inteiramente com galeota, um pequeno altamente, abundantes espécies de peixes, mas nos últimos anos isso diminuiu substancialmente. No mesmo período, o número de outros tipos de peixes consumidos aumentou, de 1 a 10 tipos por ano, incluindo peixe-manteiga de rocha e bacalhau.

p Seus resultados sugerem que o rápido aquecimento das temperaturas do mar no Mar do Norte pode estar impulsionando essa diversificação alimentar, tanto pela redução da disponibilidade de galeota, quanto pelo contato das fêmeas com novas espécies afetadas positivamente pelo aquecimento do oceano. Diariamente, a quantidade de galeota na dieta foi determinada pela força do vento, com menos galeota consumida em dias de vento, e pode ser devido a um efeito das condições do vento na capacidade dos shags de voar ou pegar suas presas.

p Richard Howells por um aluno de doutorado da Universidade que liderou a pesquisa, disse:"Usando um dos conjuntos de dados de dieta de aves marinhas mais antigos do mundo, pudemos mostrar que a alimentação dessa população se diversificou, e achamos que isso é uma resposta ao aquecimento dos oceanos no Mar do Norte nas últimas três décadas. "

p "Este estudo ajudará a compreender o que impulsiona a composição da dieta nesta população de trepadeiras, que diminuiu rapidamente no mesmo período. Crucialmente, identificamos que as tendências de longo prazo na temperatura e a variabilidade do clima de curto prazo afetam a composição da dieta em shags. Isso significa que as mudanças climáticas podem afetar essa população por meio de efeitos de longo e curto prazo.

p "Os shags são muito mais flexíveis quanto ao local onde se alimentam e o que comem do que muitas outras espécies de aves marinhas (como kittiwakes e papagaios-do-mar) na região. Portanto, nossas descobertas podem ter implicações importantes para outras aves marinhas da região, que pode não ser capaz de mudar para essas outras presas em resposta ao aquecimento do oceano. "

p Shags são do tamanho de um ganso, Sombrio, aves marinhas de pescoço longo semelhantes aos cormorões, mas são menores e geralmente mais finos, e, ao contrário de seus primos corvos-marinhos, raramente são vistos no interior. No Reino Unido, eles se reproduzem em locais costeiros, principalmente no norte e oeste, e mais da metade de sua população é encontrada em menos de 11 locais, tornando-os uma espécie da Lista Vermelha.

p O Reino Unido é uma fortaleza global para shags. Em 2000, 34 por cento da população global de shags europeus foram encontrados no Reino Unido, mas em 2015 a população do Reino Unido diminuiu 34 por cento.

p Acredita-se que o mau tempo de inverno seja um fator importante para esse declínio, mas entender como sua dieta mudou durante esse período é crucial se quisermos ajudar a preservar essa população no futuro.