A maioria dos sistemas tecnológicos é primitiva em comparação com a capacidade do corpo humano de regular com precisão inúmeras variáveis críticas e intrincados processos biológicos. Essa capacidade notável de manter um ambiente interno consistente é denominada homeostase. O sistema respiratório - que compreende o nariz, a boca, os pulmões e vários outros órgãos envolvidos na respiração - está envolvido em vários aspectos importantes da homeostase.
Entrada de oxigênio, saída de dióxido de carbono

As vias respiratórias O sistema participa de uma variedade de processos homeostáticos, e os dois mais importantes são manter o pH e regular as trocas gasosas. Ambas as funções homeostáticas estão relacionadas aos papéis bioquímicos desempenhados pelos dois gases respiratórios primários, dióxido de carbono e oxigênio. O oxigênio entra no corpo como um componente do ar que respiramos e é processado pelos pulmões. O dióxido de carbono, produzido como subproduto do metabolismo celular, viaja pela corrente sanguínea até os pulmões e é exalado.
Dióxido de carbono e oxigênio

A atividade do corpo humano é uma manifestação dos trabalhos combinados de trilhões de células microscópicas. O corpo precisa de comida para comer e de respirar, e os requisitos das células individuais são semelhantes. A reação fundamental que permite a vida celular transforma glicose e oxigênio em dióxido de carbono, água e energia. É por isso que o suprimento de oxigênio na corrente sanguínea é um aspecto crítico da homeostase - com oxigênio insuficiente, as células não conseguem produzir energia. O dióxido de carbono também deve ser cuidadosamente gerenciado para que esse resíduo não se acumule a níveis problemáticos. Ao inspirar e expirar, o sistema respiratório é capaz de absorver oxigênio e liberar dióxido de carbono e, portanto, desempenha um papel dominante nas trocas gasosas homeostáticas.
O pH adequado

A acidez ou alcalinidade de uma substância é medido pela escala de pH, que normalmente varia de 0 a 14. Muitas estruturas e processos biológicos são projetados para operar dentro de uma faixa estreita de pH. As proteínas, por exemplo, sofrem alterações estruturais prejudiciais quando expostas a um ambiente com pH inadequado. O pH de qualquer substância depende de sua concentração de íons hidrogênio. A concentração de íons hidrogênio no sangue depende da concentração de dióxido de carbono, que é diretamente influenciado pelo sistema respiratório. Assim, o sistema respiratório desempenha um papel importante na manutenção da corrente sanguínea humana no pH ideal.
Funções respiratórias adicionais

O sistema respiratório participa de vários outros processos relacionados à capacidade do corpo de permanecer consistentemente saudável e funcional apesar das tensões internas e externas. A respiração exalada, que é quente e contém umidade, é um meio de regular o conteúdo de água e a temperatura interna do corpo, e o movimento dos pulmões contribui para a circulação sanguínea ideal. O trato respiratório influencia a composição do sangue que passa pelos pulmões e protege o corpo dos inúmeros micróbios e contaminantes que são inalados junto com o ar.