Em 24 de outubro de 2017, um primeiro grupo de nove animais foi solto em um recinto de aclimatação na orla da área protegida de Altyn Dala, no centro do Cazaquistão. Os animais foram transportados por 1.200 quilômetros de helicóptero desde o Parque Nacional Altyn Emel, no sudeste do país. Eles serão lançados no início da primavera. Esta é a primeira etapa de um projeto plurianual que visa restaurar toda a gama de grandes herbívoros para esta área única de habitat de estepe.

Kulan já se estendeu por todo o Oriente Médio e Ásia Central - do Mediterrâneo ao leste da Mongólia. Durante os últimos dois séculos, seu alcance foi drasticamente reduzido para menos de 3% de seu alcance anterior. Embora a espécie esteja relativamente bem na Mongólia, a subespécie da Ásia Central é classificada como Ameaçada e persiste apenas em pequenas populações isoladas no Turcomenistão, Cazaquistão e Uzbequistão.

Reintrodução de kulan nas estepes centrais do Cazaquistão

O projeto atual visa mover 30-40 kulan de Altyn Emel para as estepes centrais durante os próximos 3-4 anos. “A translocação inicial de nove animais este ano foi um projeto piloto para testar a metodologia e logística de captura de animais, manuseio, transporte e liberação, "diz Petra Kaczensky, cientista pesquisador do NINA, quem co-coordena o projeto. “A abordagem usando um curral para capturar animais, imobilização química para manuseio, um helicóptero para transporte, e um grande gabinete de aclimatação no local de liberação funcionou muito bem. Para os próximos anos, faremos alguns ajustes, "Steffen Zuther, líder do projeto da Iniciativa de Conservação Altyn Dala e principal parceiro de implementação no Cazaquistão, aponta.

Várias circunstâncias criaram uma oportunidade única para conservar as espécies no Cazaquistão:

• As mudanças sociais e econômicas em curso após o colapso da União Soviética criaram uma vasta área de habitat disponível na parte central do país, que atualmente abriga a segunda maior população mundial de antílopes saiga. Esta área está sujeita à "Iniciativa de Conservação Altyn Dala"
• A população de kulan no Parque Nacional Altyn Emel cresceu tanto que o parque agora tem um excedente de animais que podem ser usados ​​para encontrar populações adicionais
• O financiamento foi disponibilizado pela Fondation Segré e pelo Zoológico de Nuremberg.