Ao contrário das células vegetais que possuem paredes celulares rígidas, as células animais possuem membranas celulares flexíveis que permitem que a célula aumente ou diminua. Essa membrana também controla o que entra e sai da célula e, quando a concentração de sais e outras moléculas no fluido externo muda, as células reagem alterando a concentração interna para combinar com o que está fora. Portanto, se a solução externa se tornar mais diluída ou hipotônica, a água entrará na célula até equilibrar a concentração interna e externa. Como resultado, a célula aumenta ou aumenta. Tais alterações podem ser pequenas ou, se a alteração for grave, podem danificar ou destruir a célula.
Como o fluido se move

Toda célula é cercada por uma membrana plasmática que regula a passagem da água. O líquido fora da célula, chamado fluido extracelular, contém muitas moléculas que juntas formam o soluto. Todas as células são cercadas por esse fluido extracelular, que pode ser pequeno em quantidade quando as células estão próximas umas das outras, ou abundantes, como quando os glóbulos vermelhos se movem no sangue. Quando a concentração de soluto difere entre o interior de uma célula e o ambiente extracelular, o solvente - ou a água - tende a entrar ou sair das células em uma direção que ajuda a equilibrar essas diferenças.
O que é a tonicidade?

A quantidade de soluto em um fluido, como sais ou pequenas moléculas, determina sua tonicidade. A quantidade normal e saudável de soluto no fluido do corpo é chamada de condição isotônica. Em circunstâncias normais, a tonicidade dentro da célula é a mesma que fora, então a célula também é chamada isotônica. Essa situação é ideal e significa que o fluxo de água na célula é igual ao fluxo de água para fora da célula. Mas, às vezes, essas concentrações são diferentes. Por exemplo, se você ficar desidratado, a concentração de sal no fluido extracelular pode aumentar devido à falta de água, causando um desequilíbrio. Nessa situação, o fluido extracelular é chamado de hipertônico.
Uma solução hipotônica

O fluido em torno de uma célula também pode se tornar menos concentrado do que aquele dentro da célula - chamado hipotônico. Isso pode acontecer por curtos períodos, se você bebe grandes quantidades de líquido, ou pode se desenvolver se os rins não funcionarem normalmente. Nesse caso, a água se move para fora da célula, para ajudar a equilibrar a concentração em ambos os lados da membrana celular. Esse processo continua até que as soluções atinjam concentrações iguais. Em situações extremas, tanta água pode entrar na célula que rompe com a pressão interna, causando sua morte.