p As baleias rorqual são conhecidas por seu impressionante comportamento de alimentação estocada. Como o nome sugere, este método envolve estocar para a frente com a boca bem aberta para engolir grandes quantidades de água, que é então esticado através de uma série de placas de barbatanas para deixar muitas presas individualmente minúsculas para trás. Mas os pesquisadores relatando em Biologia Atual em 6 de novembro fizeram a surpreendente descoberta de que as baleias de Bryde também encontram comida de uma forma muito mais relaxada:elas simplesmente levantam a cabeça na superfície, permitindo que a água e a presa fluam. p Este relatório de "alimentação na água" nas baleias de Bryde é o primeiro a mostrar um comportamento alimentar passivo em baleias de barbatanas, dizem os pesquisadores.

p "Anteriormente, todos os estudos mostraram que as baleias de barbatanas, incluindo baleias rorqual, realizar perseguição ativa e alimentação, "disse Takashi Iwata, agora na Universidade de St Andrews. "Ficamos surpresos ao descobrir que as baleias de Bryde se alimentam de peixes pequenos, abrindo a boca até que a mandíbula inferior entre em contato com a superfície do mar e esperando que a presa entre em sua boca."

p Iwata e seus colegas estavam estudando o comportamento alimentar das baleias no alto Golfo da Tailândia quando as notaram realizando esse comportamento inesperado de levantar a cabeça na superfície da água. As baleias não estavam se lançando ou mesmo avançando; eles estavam apenas se movendo na água por vários segundos de cada vez.

p Geral, os pesquisadores observaram as baleias se alimentando dessa maneira em 58 ocasiões diferentes, envolvendo 31 diferentes baleias individuais. Quando uma baleia mantinha sua mandíbula superior acima da superfície do oceano, os pesquisadores notaram que muitas anchovas na água próxima pareciam perder o senso de direção e, impulsionado pela corrente, fluiu direto para a boca das baleias.

p Os pesquisadores afirmam que é possível que o comportamento das baleias esteja relacionado às condições desse local específico. As águas na parte superior do Golfo da Tailândia têm baixo teor de oxigênio devido ao esgoto que flui dos rios próximos. A presa da qual as baleias dependem pode, portanto, ser limitada a viver na superfície da água, forçando as baleias a adaptarem sua estratégia de alimentação. Por outro lado, os pesquisadores dizem, a alimentação com água na esteira é provavelmente menos cara do que a alimentação com água.

p As descobertas também sugerem que as baleias neste local podem estar aprendendo a se alimentar dessa maneira inesperada umas das outras. As observações dos pesquisadores incluíram oito pares de baleias adultas e seus filhotes.

p "Nossas descobertas sugerem que bezerros podem aprender a se alimentar na água imitando adultos, "Iwata disse." Além disso, porque a imitação é um aspecto importante da aprendizagem social, a alimentação com água na esteira dos pares de bezerros adultos neste estudo implica aprendizagem social. "

p Como a alimentação com água na esteira nunca foi relatada antes, Iwata sugeriu que pode ser um comportamento cultural, aprendido e transmitido dentro do grupo social como meio de sobrevivência. Os pesquisadores dizem que não está totalmente claro por que os peixes pequenos parecem perder o rumo e entrar em pânico quando as baleias se alimentam da água. Em estudos futuros, eles esperam descobrir.