A Terra é uma biosfera, com sistemas complementares integrados para produzir e sustentar a vida. Plantas e animais são os dois principais sistemas no ciclo de vida da biosfera, com plantas "expirando" oxigênio através da fotossíntese e animais inalando oxigênio pelos pulmões e expirando dióxido de carbono como subproduto. As plantas exigem que o dióxido de carbono viva e floresça com seu produto final novamente se tornando oxigênio. Esse processo de equilíbrio de sistemas complementares é conhecido como respiração e fotossíntese.
Fotossíntese
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Ambas as plantas e os animais respiram, conforme detalhado no site da Universidade de Hamburgo, mas apenas as plantas continuam o processo de fotossíntese, que é a conversão da energia do sol em energia utilizável para plantas e animais. A fotossíntese é a conversão da luz solar em uma molécula de trifosfato de adenosina (ATP). Este ATP é um recipiente de armazenamento de energia que pode ser acessado por outras formas de vida que não as plantas. Segundo o Estrella Mountain Community College, esse é o processo ativado nas plantas ao converter energia do sol em oxigênio.

As plantas absorvem luz solar, água e moléculas de dióxido de carbono e liberam moléculas de oxigênio.
Respiração

A vida animal recebe moléculas de oxigênio e - após um processo chamado respiração interna e respiração celular, ocorre dentro do corpo animal ou humano - exala moléculas de dióxido de carbono.
Respiração externa
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A respiração externa é o processo em que a vida animal recebe ar do ambiente e em uma troca gasosa devolve o ar ao meio ambiente de outra forma. Essa troca gasosa ocorre em todas as formas de vida, de insetos a peixes, de seres humanos a plantas, incluindo algas e fungos.
Respiração interna
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A respiração interna é a processo de distribuição no corpo de um animal em que o oxigênio é transportado pelos pulmões e pela corrente sanguínea por todo o corpo e decomposto e convertido em energia celular.
Respiração celular


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Celular a respiração é o processo de conversão que é iniciado no citoplasma e termina nas mitocôndrias, com o produto final sendo moléculas de dióxido de carbono. O sistema celular é como um forno que queima energia, e o subproduto dessa combustão é o dióxido de carbono. Após ser exsudado na atmosfera, esse dióxido de carbono se torna um elemento no processo contínuo de fotossíntese.