As pessoas diferem em sua disposição de assumir riscos. A propensão de um indivíduo para assumir riscos também pode variar entre os domínios. Contudo, há novas evidências mostrando que há também um fator geral de preferência de risco individual, que permanece estável ao longo do tempo - semelhante ao Quociente de Inteligência (QI) geral. Pesquisadores da Suíça e da Alemanha relatam essas descobertas com base em mais de 1.500 participantes nas revistas Avanços da Ciência e Nature Human Behavior .

Devo investir meu dinheiro ou deixá-lo na minha conta poupança? Fez cirurgia ou não? Tomamos decisões como essas sabendo que elas têm consequências e envolvem riscos. Mas qual é a natureza da preferência pelo risco que conduz as decisões relacionadas ao risco? Nossa preferência de risco depende do contexto ou é amplamente consistente em todas as situações? Ambos são verdade, de acordo com os resultados de um estudo em grande escala de pesquisas do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano em Berlim e da Universidade de Basel, com financiamento da Swiss National Science Foundation.

Para avaliar as preferências de risco de 1.507 adultos com idade entre 20 e 36 anos, eles usaram três abordagens distintas:auto-relatórios sobre cenários de risco hipotéticos, testes comportamentais experimentais envolvendo incentivos financeiros, bem como informações sobre atividades reais de risco na vida cotidiana. No total, participantes completaram 39 testes ao longo de um dia. Para examinar o quão estável é a preferência de risco ao longo do tempo, os pesquisadores fizeram com que 109 participantes repetissem os testes após seis meses. Estudos anteriores sobre preferência de risco usaram principalmente apenas um ou apenas alguns instrumentos de medição selecionados.

Fator estável ao longo do tempo

"Nossas descobertas indicam que a propensão ao risco tem uma estrutura psicométrica semelhante às características psicológicas da personalidade. Como o fator geral de inteligência, há também um fator geral de preferência de risco, "diz o Dr. Renato Frey, da Universidade de Basel e do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano." Em outras palavras, sua disposição de correr riscos pode variar em diferentes áreas de sua vida, mas sempre será afetado pelo fator geral subjacente de preferência de risco. "Apoiando esta ideia, os resultados do estudo mostram que o fator geral de preferência de risco dos indivíduos permanece estável ao longo do tempo.

Outra descoberta deste estudo é que os cenários hipotéticos e os relatórios sobre o comportamento real de assumir riscos pintaram um quadro semelhante da preferência de risco de um indivíduo. Contudo, uma imagem bastante diferente emergiu dos testes experimentais de comportamento. Uma análise detalhada dessas inconsistências revelou que, para diferentes comportamentos, os participantes do teste usaram diferentes estratégias de tomada de decisão. Isso dependia do tipo de tarefa comportamental - se apresentava risco no contexto de um jogo, por exemplo, ou de uma forma mais abstrata. "Esses resultados mostram que os testes comportamentais, que tende a ser a abordagem preferida dos economistas, muitas vezes fornecem uma imagem inconsistente das preferências de risco das pessoas que é difícil de explicar com teorias unificadas de comportamento de risco, "diz o Prof. Dr. Jörg Rieskamp da Universidade de Basel.

Uma melhor compreensão do comportamento de risco

Esses resultados são importantes tanto metodologicamente quanto teoricamente:"Nosso trabalho é um alerta para os pesquisadores, que precisam pensar duas vezes sobre as várias tradições de medição. Em particular, precisa haver um melhor entendimento do que exatamente as tarefas comportamentais medem. Parece claro que eles não avaliam a preferência de risco em todas as situações, "diz o Prof. Dr. Ralph Hertwig do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano." Mas nossa descoberta de um fator geral de preferência de risco - com base em autorrelatos e medidas de frequência de atividades de risco reais - sugere que a preferência de risco é uma característica da personalidade no seu direito. Essa percepção tornará possível examinar os fundamentos biológicos da preferência de risco em estudos futuros. "