Quando pensamos nas mudanças climáticas, uma das primeiras coisas que vem à mente é o derretimento do gelo polar. Contudo, a perda de gelo não se restringe apenas às regiões polares. De acordo com a pesquisa publicada hoje, as geleiras ao redor do mundo perderam bem mais de 9.000 gigatoneladas (nove trilhões de toneladas) de gelo desde 1961, elevando o nível do mar em 27 mm.

Uma equipe internacional liderada pela Universidade de Zurique, na Suíça, usou observações clássicas de campo glaciológico combinadas com uma riqueza de informações de várias missões de satélite para calcular meticulosamente quanto gelo foi perdido ou ganho por 19 diferentes regiões glaciarizadas ao redor do mundo.

Sua pesquisa, publicado em Natureza , revela que as geleiras perderam 9625 gigatoneladas de gelo entre 1961 e 2016.

As maiores perdas regionais foram no Alasca, seguido por geleiras ao redor da borda do manto de gelo da Groenlândia e das geleiras no sul dos Andes. Quantidades significativas de gelo também foram perdidas nas geleiras do Ártico canadense e russo, bem como de Svalbard.

As geleiras em regiões temperadas, como nos Alpes europeus e na cordilheira do Cáucaso, também não escaparam da perda de gelo, mas são muito pequenos para fazer uma contribuição significativa ao nível do mar.

Interessantemente, a única área que ganhou gelo durante o período de 55 anos foi o sudoeste da Ásia (anotado no mapa como ASW). Aqui, as geleiras acumularam 119 gigatoneladas de gelo, mas o vizinho sudeste da Ásia (ASE) perdeu aproximadamente a mesma quantidade, 112 gigatoneladas.

Iniciativa de Mudança Climática da ESA - um programa de pesquisa focado na geração de conjuntos de dados globais para os principais componentes do clima da Terra, conhecidas como variáveis ​​climáticas essenciais - também foram fundamentais para a pesquisa.

O projeto de geleira da iniciativa, juntamente com o antigo projeto GlobGlacier da ESA, forneceu contornos de geleiras e informações sobre mudanças na massa de gelo para milhares de geleiras individuais.

Frank Paul, o co-autor do estudo explica, "Contornos de geleira são necessários para fazer cálculos precisos para as áreas em questão. Até o momento, esta informação veio em grande parte dos satélites Landsat dos EUA, os dados a partir dos quais são fornecidos aos utilizadores europeus ao abrigo do acordo de missão de terceiros da ESA.

"No futuro, a missão Copernicus Sentinel-2, em particular, contribuirá cada vez mais para o monitoramento preciso das mudanças nas geleiras. "

Modelos de elevação digital, que fornecem detalhes topográficos de uma região, foram calculados usando informações do sensor ASTER da Japan Aerospace Exploration Agency na missão US Terra e na missão TanDEM-X da Alemanha. Ambas as fontes foram processadas dentro da Iniciativa de Mudança Climática das Geleiras e outros projetos.

Estes dados, junto com o banco de dados glaciológico abrangente compilado pelo World Glacier Monitoring Service, permitiu aos pesquisadores reconstruir mudanças na espessura do gelo de 19.000 geleiras em todo o mundo.

Ao combinar esses métodos de medição e ter o novo conjunto de dados abrangente, os pesquisadores puderam estimar quanto gelo foi perdido a cada ano em todas as regiões montanhosas desde 1960.

As medições glaciológicas feitas em campo forneceram flutuações anuais, enquanto os dados de satélite permitiram determinar a perda de gelo ao longo de vários anos ou décadas.

Líder de pesquisa, Michael Zemp, disse, "Embora agora possamos oferecer informações claras sobre a quantidade de gelo que cada região com geleiras perdeu, também é importante notar que a taxa de perda aumentou significativamente nos últimos 30 anos. Atualmente estamos perdendo um total de 335 bilhões de toneladas de gelo por ano, correspondendo a um aumento do nível do mar de quase 1 mm por ano. "

Embora o aquecimento da água do oceano ainda continue sendo o principal fator para o aumento do nível do mar, o derretimento do gelo da geleira é o segundo maior contribuinte para a elevação do mar.

Dr. Zemp acrescentou, "Em outras palavras, a cada ano, perdemos cerca de três vezes o volume de todo o gelo armazenado nos Alpes europeus, e isso é responsável por cerca de 30% da taxa atual de aumento do nível do mar. "

Ao redor do mundo, O desaparecimento das geleiras também significa, em última análise, menos água para milhões de pessoas, menos energia hidrelétrica e menos água para as plantações. Embora o derretimento das geleiras também resulte no aumento do nível do mar, eles aumentam criticamente o risco de outros desastres naturais, como inundações de explosão de lagos glaciares e fluxos de detritos relacionados.

O ritmo no qual as geleiras estão perdendo massa a longo prazo é muito importante para a tomada de decisões de adaptação futuras informadas. Este tipo de informação, Portanto, é fundamental para organismos internacionais que avaliam as mudanças climáticas, como o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

Mark Drinkwater, Conselheiro Sênior sobre criosfera e clima na ESA, adicionado, “Tendo em vista as consequências socioeconômicas, o destino das geleiras em um clima futuro é algo que a ESA considera seriamente. "

"É fundamental que aproveitemos as capacidades de monitoramento existentes usando observações das missões Copernicus Sentinel da CE, e outras missões da ESA e de missões de terceiros. Seus dados nos permitem construir uma perspectiva climática robusta para revelar flutuações regionais e anuais de geleiras e outras partes da criosfera, como cobertura de neve, gelo marinho e mantos de gelo. "