É tão comum ouvir as pessoas dizerem:"Estou estressado, "quase como uma medalha de honra, como se isso fosse um sintoma apenas de nossa vida moderna acelerada. Mas em seu livro, "Exaustão:Uma História, "Anna Katharina Schaffner escreve que a síndrome de exaustão mental existe quase desde o início da história humana.

"Os comentaristas afirmam que [o nosso] é o período mais exaustivo da história, as demandas de nossas reservas de energia são sem precedentes. Por implicação, eles representam o passado como uma época menos drenante de energia em que as pessoas viviam vidas muito menos estressantes em harmonia com a natureza e as estações, "diz Schaffner, professor de literatura comparada e humanidades médicas na Universidade de Kent, na Inglaterra, em uma entrevista por e-mail. "Eu me perguntei se esse era realmente o caso, e começou a pesquisar outros períodos históricos em busca de discursos anteriores sobre o esgotamento. Para minha surpresa, Descobri que a nossa época está longe de ser a única a se perceber a mais exausta - essa é, de fato, uma percepção compartilhada por muitos períodos históricos, embora de maneiras diferentes e por razões diferentes. "

Schaffner encontrou informações sobre exaustão desde a antiguidade. Isso não é a mesma coisa que exaustão física - certamente a maioria das pessoas em épocas anteriores tinha uma vida fisicamente mais difícil - mas ao longo da história, ao longo da história, havia essa ideia de estar mentalmente exausto, o que podemos chamar hoje de "estressado" ou "esgotado".

No passado, ela diz, a condição tinha muitos nomes:melancolia, neurastenia, depressão, síndrome da fadiga crônica ou acédia ("uma versão teológica da melancolia, também descrito como 'cansaço do coração' ", popular na época medieval). As causas variavam de doenças físicas e desequilíbrios químicos no cérebro a falhas espirituais ou até mesmo os alinhamentos dos planetas. Muitas vezes, havia uma explicação diferente para cada período histórico.

"No final do século 19, por exemplo, um ritmo de vida mais rápido como resultado dos trens, barcos a vapor, eletricidade, e a telegrafia foi responsabilizada pela explosão repentina no número de casos do que foi diagnosticado como neurastenia - este diagnóstico sendo estruturado em torno de uma deficiência na força nervosa, e se manifestando em fraqueza, letargia, desesperança, e vários outros sintomas, " ela diz.

Outras doenças mentais ao longo do tempo foram atribuídas à "disponibilidade de alimentos e especiarias exóticas no século 18, a educação das mulheres no século 19, ou as novas pressões psicossociais do capitalismo neoliberal em nosso tempo, " Ela adiciona.

Então, se a exaustão esteve conosco para sempre, o que isso significa para nós, modernos? "Uma perspectiva histórica pode ajudar a combater a sensação de que nosso modo de vida é mais prejudicial ao bem-estar humano do que os do passado, e para nos fazer sentir menos sozinhos, "diz Schaffner.

"Claro, essa perspectiva histórica também desafia a ideia de que os atuais estados de exaustão são uma medalha de honra única. Assim, a exaustão historicizante pode, por um lado, tranquilize-nos e, por outro lado, desafiar as narrativas nas quais contamos para dar um valor especial ao nosso sofrimento. "

Esta fusão de estar estressado com ser importante também não é nada novo, diz Schaffner. "Estar exausto tem frequentemente sido associado à excepcionalidade de uma forma ou de outra, e com qualidades como sensibilidade, criatividade, intelectualismo, e, mais recentemente, ocupação e uma forte ética de trabalho, " ela diz.