p Em artigo publicado recentemente de Anais da Royal Society B , a relação entre o tamanho do cérebro e a ecologia comportamental foi considerada altamente sensível a pequenas alterações de dados, e hipóteses amplamente defendidas, como a Hipótese do Cérebro Social, são freqüentemente baseadas em conjuntos de dados que não são representativos. Falamos com o autor principal, Lauren Powell, do Grupo de Pesquisa em Antropologia Evolucionária, University of Durham sobre essas descobertas em seu artigo "Reavaliando a ligação entre o tamanho do cérebro e a ecologia comportamental em primatas." p Conte-nos sobre o que tratou seu estudo e as conclusões de seu artigo?

p Nos últimos 40 anos, muitos estudos comparativos investigaram as pressões de seleção responsáveis ​​pela variação no tamanho do cérebro. A proliferação de estudos não levou a muito consenso, no entanto, já que os resultados muitas vezes se contradizem. Na tentativa de obter algumas respostas definitivas sobre quais fatores predizem o tamanho do cérebro de forma mais robusta, conduzimos análises em dois grandes conjuntos de dados, incorporando várias variáveis ​​comumente estudadas em nossos modelos estatísticos. Nossos resultados nos ajudaram a entender por que tem sido difícil chegar a um consenso:as variáveis ​​identificadas como preditores significativos do tamanho do cérebro em nossos modelos eram sensíveis ao uso de diferentes conjuntos de dados. Talvez isso não deva ser surpresa, como estimativas de variáveis ​​comportamentais, como tamanho da área de vida, a composição da dieta e o tamanho do grupo social são notoriamente variáveis ​​dentro das espécies. Nosso estudo, portanto, representa um conto de advertência para estudos comparativos, especialmente onde há ampla variação intra-específica no comportamento. Na medida em que encontramos alguma consistência nos resultados entre os conjuntos de dados, isso foi em maior suporte para as hipóteses que ligam o tamanho do cérebro às demandas cognitivas de forrageamento (por meio do tamanho da área de vida, período de atividade e dieta), com pouco apoio para a ideia de que o tamanho do cérebro está ligado ao tamanho do grupo social, uma correlação que por vários anos formou a base empírica da hipótese do cérebro social. Isso não significa necessariamente que a hipótese do cérebro social esteja errada, mas não se pode mais presumir que há fortes evidências para isso usando esse tipo de abordagem.

p Como você começou a trabalhar neste campo?

p Comecei com a graduação em Psicologia e Linguística com interesse em Fonoaudiologia. Durante minha graduação, Fiquei interessado na evolução da linguagem e abordagens comparativas. Decidir que queria continuar pesquisando para perseguir esses interesses, Concluí o mestrado em Neuropsicologia e Estudos da Evolução Humana com o objetivo final de trabalhar na área da evolução do cérebro. Em seguida, juntei-me ao laboratório da Dra. Bridget Waller na Universidade de Portsmouth como assistente voluntária de pesquisa, trabalhando em estudos experimentais comparativos de macacos com crista de Sulawesi (Macaca nigra). Tive a sorte de receber uma Bolsa de Doutorado Durham (DDS), que apoiou meu trabalho de doutorado na Durham University e nosso artigo em Proceedings B.

p No que você vai trabalhar a seguir?

p Além do problema de erro nos dados comparativos, uma das nossas preocupações sobre os estudos comparativos do tamanho do cérebro é a última variável:dado que o cérebro contém diversos sistemas funcionais, quão significativos são os correlatos comportamentais do tamanho geral do cérebro? Com essa questão em mente, agora estou examinando a evolução de estruturas e sistemas neurais individuais. Também estou investigando a ligação entre a evolução e o crescimento ontogenético de estruturas cerebrais específicas, usando novos dados e técnicas filogenéticas. Estou muito interessado em examinar a hipótese de que certos aspectos da evolução do cérebro estão relacionados à complexa ordenação serial do comportamento, e estou interessado no que podemos aprender com as espécies não primatas que exibem comportamentos "complexos" e / ou são altamente hábeis (procionídeos, mustelids, cetáceos, proboscideans, psitaciformes, corvídeos, cefalópodes). Tendo visto o que pode ser alcançado através do treinamento em tela de toque com primatas não humanos, Também estou interessado em abordagens experimentais para habilidades sintáticas.