p Os cientistas descobriram que um polímero pode fornecer uma chave para entrar em tumores:Prof. Prasad Shastri, Diretor do Instituto de Química Macromolecular e membro central do cluster de excelência BIOSS Center for Biological Signaling Studies da Universidade de Freiburg, e os alunos de graduação Julia Voigt e Jon Christensen desenvolveram um novo paradigma para nanopartículas caseiras, recipientes que medem alguns 100 nanômetros de tamanho, às células endoteliais. p Usando apenas polímeros carregados com a afinidade certa para os lipídios celulares, a equipe desenvolveu nanopartículas que podem reconhecer tipos específicos de células simplesmente por suas propriedades químicas. "Esta é uma descoberta notável, uma vez que permite, pela primeira vez, ter como alvo um tipo específico de célula puramente por meio de princípios biofísicos, e sem usar a abordagem tradicional de ligante-receptor ", diz o professor Shastri, que liderou o estudo. Até agora, os pesquisadores colocaram moléculas em nanopartículas que podem se prender a proteínas na superfície celular - chamadas de receptores.

p Esses receptores atuam como um endereço ou código postal biológico. No entanto, em tumores, esses endereços podem mudar rapidamente com o tempo. Para resolver essa falta de precisão, Shastri e a equipe desenvolveram partículas que são entregues às células endoteliais por meio de uma abordagem biofísica. "Esta abordagem de entrega não requer um código postal biológico para direcionar as nanopartículas e é um passo importante no desenvolvimento de sistemas baseados em nanopartículas para o tratamento de câncer", diz Julia Voigt, a autora principal do artigo.

p Os cânceres são tecidos com muita fome e precisam de nutrição constante. Isso é fornecido por meio de seu próprio suprimento de vasos sanguíneos. "Ao ir atrás das células endoteliais que constituem esses vasos sanguíneos, podemos matar o tumor de fome ou matá-lo com uma carga útil ", afirma Jon Christensen, coautor deste estudo e que trabalha com metástases tumorais.

p As nanopartículas são usadas para fornecer produtos terapêuticos no tratamento do câncer. Essas pílulas muito pequenas, pilares da nanomedicina, são injetados no corpo e atingem as células tumorais através da corrente sanguínea. Quando eles encontram as células-alvo, eles precisam ser comidos para que a droga possa agir dentro da célula. Este mecanismo é denominado endocitose mediada por receptor. Shastri e sua equipe procuraram desenvolver uma nova abordagem que visa um processo de transporte que é dominante nas células endoteliais. Acontece que uma estrutura chamada caveolae é encontrada em grandes quantidades nas células endoteliais. Caveolae são "jangadas de lipídios" na membrana celular e são uma das portas para as células endoteliais. O professor Shastri e sua equipe descobriram que, ao decorar nanopílulas feitas de lipídios com polímeros com carga negativa, as nanopartículas podem entrar preferencialmente por essa porta.

p "Não temos certeza de como exatamente esses polímeros carregados permitem que as nanopartículas destrancem essa porta, mas estamos confiantes de que, com estudos adicionais, este método pode inaugurar uma nova abordagem para a entrega de medicamentos em geral, "diz Shastri.