(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores da Queen Mary University no Reino Unido descobriu que os abelhões com mais "complexos sinápticos" em seus cérebros são capazes de aprender coisas novas mais rapidamente e também têm memórias melhores do que aqueles com menos deles. Em seu artigo publicado em Anais da Royal Society B o grupo descreve o estudo de conexões neurais em cérebros de abelhas individuais e a comparação do que encontraram com as habilidades cognitivas.

Os cientistas desenvolveram uma variedade de métodos ao longo dos anos para medir os níveis de inteligência humana, mas fizeram pouco progresso na compreensão do que está por trás das diferenças que encontram. Neste novo esforço, os pesquisadores estudaram cérebros de abelhas porque são muito mais simples do que cérebros humanos.

Em seus experimentos, os pesquisadores ensinaram vários zangões a distinguir entre dois tipos diferentes de flores falsas - um tipo fornecia água com açúcar, enquanto o outro fornecia quinino, que as abelhas não gostam. A equipe observou quanto tempo levou para cada abelha descobrir que tipo de flor ofereceria uma recompensa e qual não. O grupo então testou todas as abelhas dois dias depois para ver o quão bem elas se lembravam do que haviam aprendido, novamente tomando nota de quão bem as abelhas individuais se saíram no teste.

A equipe então olhou atentamente para os cérebros de todas as abelhas usando microscopia confocal, que permitiu a visualização das células nervosas e as conexões entre elas. A equipe relata que as abelhas que descobriram o problema das flores com mais rapidez e tiveram a melhor memória acabaram tendo conexões neurais mais densas, chamadas de complexos sinápticos, do que aquelas que tiveram um desempenho pior.

Os pesquisadores sugerem que o estudo deles é o primeiro a mostrar que a aprendizagem, pelo menos visualmente, pode ser correlacionado ao aumento da densidade de conexão nervosa em algumas partes do cérebro. Eles também sugerem que algum grau de densidade aumentada provavelmente pode estar associado a mais oportunidades de aprendizagem. E embora o estudo tenha como objetivo melhorar a compreensão dos fatores presentes nos diferentes níveis de inteligência em humanos, não está claro se os resultados desses experimentos são aplicáveis.

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