A NASA utilizou sua mais recente carga útil espacial para continuar as medições de longo prazo da energia solar que chega. Sensor de radiação solar total e espectral (TSIS-1), instalado na Estação Espacial Internacional, tornou-se totalmente operacional com todos os instrumentos de coleta de dados científicos a partir de março deste ano.

"TSIS-1 estende um longo registro de dados que nos ajuda a entender a influência do Sol no orçamento de radiação da Terra, camada de ozônio, circulação atmosférica, e ecossistemas, e os efeitos que a variabilidade solar tem no sistema terrestre e nas mudanças climáticas, "disse Dong Wu, Cientista do projeto TSIS-1 no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

O instrumento foi lançado do Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 em 15 de dezembro, 2017. Após uma pausa de duas semanas, TSIS-1 foi extraído do porta-malas da cápsula SpaceX Dragon e integrado em sua casa permanente na estação espacial.

Por mais de dois meses, a equipe de operações do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado (LASP) em Boulder, Colorado tem testado o TSIS-1. Primeiro, a equipe testou a importantíssima plataforma de apontamento que direciona os instrumentos solares para o sol.

Em seguida, vieram os testes dos instrumentos solares. TSIS-1 estuda a quantidade total de energia luminosa emitida pelo Sol usando o Monitor de Irradiance Total, um dos dois sensores a bordo. Os dados deste sensor nos darão uma melhor compreensão do suprimento de energia primária da Terra e fornecerão informações para ajudar a melhorar os modelos que simulam o clima do planeta. O monitor começou a coletar dados científicos - chamados de "primeira luz" - em 11 de janeiro, depois que suas portas foram abertas para uma visão completa do sol. O sensor estende uma medição de 40 anos da energia total do Sol para a Terra.

O segundo sensor a bordo, chamado Spectral Irradiance Monitor, mede como a energia do Sol é distribuída no ultravioleta, regiões de luz visível e infravermelha. Medir a distribuição da energia do Sol é importante porque cada comprimento de onda da luz interage com a atmosfera da Terra de maneira diferente.

Por exemplo, As medições de irradiância espectral da radiação ultravioleta do Sol são críticas para a compreensão da camada de ozônio - o filtro solar natural da Terra que protege a vida da radiação prejudicial. O sensor experimentou a primeira luz em 4 de março, quando a coleta de dados científicos completa começou. O Spectral Irradiance Monitor do TSIS-1 estende um registro de 15 anos de medições de irradiância espectral.

"Todos os sistemas estão operando dentro de seus intervalos esperados, "disse Peter Pilewskie, Cientista líder do TSIS-1, LASP. "Resta muito trabalho duro para a equipe interpretar e validar os dados do TSIS-1."

O Goddard Space Flight Center da NASA tem a responsabilidade geral pelo desenvolvimento e operação do TSIS-1 na Estação Espacial Internacional pelos próximos 5 anos. LASP sob contrato com a NASA, é responsável por fornecer as medições de irradiância solar e fornecê-las ao Centro de Serviços de Informação e Dados de Ciência da Terra Goddard, o arquivo e centro de distribuição de dados TSIS-1, para que estejam disponíveis para a comunidade científica.