Em casos avançados de hanseníase, pode ocorrer gangrena, resultando em partes do corpo deformadas, como acontece com esses ossos. Bibliotecário de imagens de ciência e sociedade; / Getty Images p Crivado de feridas, talvez faltando dedos, definitivamente impuro. Os leprosos acendem algumas coisas horríveis em nossa imaginação, não é? Isso é imaginação e NÃO realidade. No entanto, há um estigma de longa data quando se trata desta doença; pense no que você realmente está dizendo quando chama alguém de leproso. Até se acreditava que as vítimas das doenças eram, na realidade, vítimas do pecado (mencionado - por meio de uma possível tradução duvidosa - em Levítico 13:14 do Antigo Testamento). Embora a hanseníase tenha uma história de ser considerada altamente contagiosa (não é) e mortal, na verdade, é totalmente tratável. E o risco de transmissão é tão baixo que não há razão para isolar ou condenar as pessoas com hanseníase ao ostracismo.
p A hanseníase está conosco desde aproximadamente 1500 a.C. (é quando é mencionado pela primeira vez no papiro Ebers egípcio, mas também é mencionado em outros escritos antigos, inclusive em escritos pré-históricos asiáticos datados de 600 a.C.). Mas provavelmente tem atormentado os humanos por muito mais tempo, pelo menos desde as antigas civilizações da China, Egito e Índia. Em 2009, antropólogos descobriram evidências de hanseníase em um 4, Esqueleto de 000 anos, que remonta a infecção à Índia pré-histórica, por volta de 2000 a.C. [fonte:Robbins]. Os cientistas teorizam que a infecção se espalhou à medida que os impérios e as rotas comerciais cresceram, e que provavelmente chegou às Américas durante a exploração europeia do Novo Mundo.
p Em 1866, depois que a lepra começou a infectar os havaianos, a península de Kalaupapa na ilha de Molokai foi transformada na primeira colônia de lepra - que permaneceu até 1969. (Isso foi cerca de uma década depois que o Havaí se tornou um estado dos EUA). Oito mil havaianos foram enviados para viver (e morrer) lá, colocados em quarentena em um esforço para prevenir a propagação da doença. Hoje, as únicas vítimas de hanseníase que vivem em Kalaupapa são apenas cerca de mais de uma dúzia; há mais turistas. p A medicina moderna mudou o nome da lepra para Doença de Hansen (DH), depois de Gerhard Henrik Armauer Hansen, o cientista que descobriu a causa da infecção - um germe - em 1873. Embora não tenha sido erradicado, não muitos casos aparecem hoje em dia; na verdade, em 2012, havia apenas 232, 857, e aqueles que aparecem geralmente estão em 16 países, principalmente nos trópicos. Os EUA não estão imunes à doença, mas os incidentes são poucos. Houve apenas 213 novos casos de hanseníase relatados nos EUA em 2009 (a maioria ocorreu na Califórnia, Flórida, Havaí, Louisiana, Massachusetts, Nova york, e Texas, e a maioria ocorreu em pessoas que haviam imigrado recentemente). No total, são cerca de 6, 500 pessoas vivendo com hanseníase nos EUA (incluindo algumas que ainda vivem em Molokai), e normalmente entre 150 a 250 novas infecções diagnosticadas a cada ano [fontes:Programa Nacional de Doença de Hansen (Lepra), Doerr]. E deixe isso acalmar sua mente:cerca de 95% dos humanos são naturalmente imunes à infecção.
A medicina moderna mudou o nome da lepra para doença de Hansen, depois de Gerhard Henrik Armauer Hansen, o cientista que descobriu a causa da infecção em 1873. Domínio público, via Wikimedia Commons p Uma vez considerado punição de uma autoridade superior, agora entendemos que a hanseníase é na verdade uma infecção bacteriana crônica adquirida causada por Mycobacterium leprae ( M. leprae). É contagioso - entre dois humanos, sim, mas também é transmitido de tatu para humano. Como as lesões cutâneas são visíveis, são a característica distintiva da doença, mas é o dano aos nervos periféricos que está no centro.
p Ninguém tem 100 por cento de certeza de como você foi infectado com M. Laprae , mas é amplamente aceito que entre os humanos é transmitido através de pequenas gotículas que são liberadas com uma tosse e espirro - um espirro, por exemplo, pode dispersar essas gotículas em até 10 milhas (16 quilômetros) por hora [fonte:Engber]. Isso pode não ser rápido para um carro, mas é definitivamente um bom clipe para algo que sai do trato respiratório.
p M. Leprae é um organismo parasita, o que significa que depende dessas células hospedeiras para sua sobrevivência, e é meio complicado uma vez que entra em seu corpo. Essa classe de bactérias tem como alvo as células de Schwann - células nervosas que o corpo usa para consertar o sistema nervoso periférico - e muda a maneira como funcionam. Primeiro, o organismo se esconde nessas células, o que significa que seu sistema imunológico não os vê, e o sistema imunológico não lutará contra o que não sabe que está lá. Pode levar anos para a doença aparecer depois de você ser infectado, mas dentro de seu corpo as células infectadas permanecem sob ataque. À medida que a infecção se instala, as células começam a se decompor, e uma vez que eles perdem sua proteção M. Leprae explora-os. As células de Schwann infectadas com bacilos são convertidas em células que se comportam como células-tronco, e aqui está o que torna isso tão mortal. Como as células-tronco têm a capacidade de se converter em outro tipo de célula em seu corpo, imagine o poder que isso dá ao organismo. Se uma célula de Schwann infectada for convertida em um micócito (uma célula muscular), por exemplo, M. Leprae agora está infectando o tecido muscular do corpo. E como as fibras nervosas são afetadas, os sintomas da doença começam a aparecer. p Lesões de pele, que pode ser plano ou elevado, e podem aparecer sozinhos ou em grupos, são a marca registrada da hanseníase. Em casos mais graves, a infecção pode causar problemas respiratórios que variam de rouquidão a sintomas nasais (incluindo perda do olfato, nariz entupido, sangrando, e até mesmo um nariz caído). Os olhos também estão em risco de danos, e a lepra pode causar vermelhidão nos olhos, sobrancelha e queda de cabelo dos cílios, dor, lagopthalmos (como é chamado quando você não consegue fechar as pálpebras), e outras doenças oculares, tudo levando à cegueira. p Adicionalmente, e mais significativamente, M. leprae causa danos aos nervos. Úlceras tróficas (geralmente na área plantar dos pés) podem aparecer junto com a perda relacionada de dor e sensação na pele. Comprometimento motor, bem como fraqueza muscular e paralisia (incluindo problemas como deformidades em garras, paralisia do nervo facial) também incapacitam os portadores de hanseníase.
A península de Kalaupapa, na ilha havaiana de Molokai, foi transformada na primeira colônia de hanseníase em 1866. Liysa Liysa / Getty Images p As infecções por hanseníase são lentas, e com diagnóstico precoce e tratamento adequado, a lepra não é uma sentença de morte.
p Lesões de pele e perda de sensibilidade são sinais precoces da infecção, e geralmente são suficientes para um profissional de saúde fazer um diagnóstico, mas testes específicos determinarão com certeza. Os dois testes principais são biópsias de lesões cutâneas e raspagem de pele. Todas as infecções hansênicas são causadas por M. Leprae , mas como aparece (sua expressão) e quão severo varia de pessoa para pessoa.
p Existem dois tipos de lepra, paucibacilar e multibacílico. A hanseníase paucibacilar (PB) se expressa com apenas uma a cinco lesões cutâneas, e as biópsias de pele e nervos realizadas durante o diagnóstico deram resultados negativos para M. Laprae bacilos. Do outro lado do espectro da hanseníase está a hanseníase multibacilar (MB), caracterizado por mais de cinco lesões cutâneas e um resultado positivo para M. Laprae bacilos na pele e nos nervos. p Para tornar as coisas um pouco mais complicadas, a hanseníase também é categorizada por seu nível de gravidade; isso é chamado de classificação de Ridley-Jopling. As classificações, listados do menor ao mais grave, incluem:lepra indeterminada, lepra tuberculóide, lepra tuberculóide limítrofe, hanseníase limítrofe, lepra virchowiana limítrofe e lepra virchowiana. p Todas as formas de infecção são tratáveis, e tem sido desde a década de 1940. Os primeiros tratamentos contra a hanseníase foram injeções de Promin (um medicamento sulfônico, o que significa que é feito de compostos orgânicos de enxofre), descoberto em vigor em 1941. Na década de 1950, dapsona (um antibacteriano, e também um medicamento de sulfona) tornou-se o remédio para a cura, e ainda é usado hoje. Mas como M. Laprae começou a desenvolver resistência a esses medicamentos, outras terapias foram consideradas, e na década de 1960, clofazimina (um antimicobacteriano), e rifampicina (um antibiótico) foram introduzidos no tratamento da hanseníase. p O tratamento mais eficaz, usado com grande sucesso contra a hanseníase desde 1981, na verdade não é apenas uma coisa, mas sim uma terapia multidroga (MDT) que combina clofazimina, dapsona e rifampicina. As infecções paucibacilares requerem um tratamento com terapia combinada de seis meses (dapsona e rifampicina) para eliminar a infecção. Infecções por hanseníase multibacilar, o mais severo, requerem a terapia mais forte:uma combinação dos três medicamentos tomados ao longo de um ano. Uma infecção leve com apenas uma única lesão, pode exigir apenas uma única dose de antibióticos que combinem rifampicina, ofloxacina e minociclina [fonte:OMS]. A Organização Mundial da Saúde (OMS) fornece esses tratamentos gratuitamente a todos os pacientes com hanseníase, e, uma vez iniciado o tratamento, a infecção não é mais contagiosa. p Mesmo com tratamento, pode haver complicações de longo prazo da infecção, dependendo de quanto tempo a infecção foi permitida progredir antes do início do tratamento, bem como a gravidade geral da doença. Os pacientes podem ter deficiências permanentes, incluindo danos nos nervos e perda de sensibilidade e dor, especificamente nos braços e pernas, bem como fraqueza muscular a longo prazo. Às vezes, a lepra causa desfiguração. As vítimas não perdem os dedos dos pés porque caíram (dê um descanso à sua imaginação), mas porque o corpo está reabsorvendo a cartilagem nos dedos dos pés (e dedos, mãos e pés, e nariz). As complicações resultantes de danos nos nervos às vezes podem exigir cirurgia para tratar os efeitos físicos resultantes da perda sensorial; por exemplo, se você não pode sentir seu pé, você pode machucá-lo com frequência - às vezes, isso também pode levar à perda dos dedos das mãos e dos pés. As cirurgias também podem aliviar e reparar uma mão em garra, e, em alguns casos, partes do corpo infectadas podem precisar ser amputadas.
