p Cientistas de Cingapura e colaboradores internacionais alcançaram o primeiro lugar no mundo ao decifrar o mapa genético completo de durian, uma iguaria de frutas tropicais apreciada, conhecida na Ásia como o "rei das frutas". Os esforços da equipe de Cingapura foram movidos tanto pela curiosidade científica inata quanto pelo amor pela fruta. p "Sendo um geneticista, Eu estava naturalmente curioso sobre o genoma Durian - que gene causa seu cheiro pungente? Como surgiu sua casca espinhosa? ", Disse o co-autor do estudo, o professor Teh Bin Tean, um amante de durian e atualmente vice-diretor do National Cancer Centre Singapore.

p Usando plataformas de sequenciamento de última geração, a equipe mapeou o genoma de uma variedade particular de durian chamada Musang King ("Mao Shan Wang" em chinês), conhecido por sua textura excepcionalmente delicada e aroma potente e considerado o Rei dos Reis no mundo durian local. A análise da equipe revelou que o genoma durian compreende aproximadamente 46, 000 genes - quase o dobro dos humanos, que tem cerca de 23, 000 genes. Com base nos dados genômicos recém-gerados, a equipe também estudou a evolução do durião e traçou sua relação de 65 milhões de anos até a planta do cacau, que produz chocolate.

p A equipe também se concentrou na pergunta de um milhão de dólares - o que causa o cheiro notório do durian? Ao comparar os padrões de atividade genética de diferentes partes da planta durian, incluindo folhas, raízes e frutos maduros, eles identificaram uma classe de genes chamados MGLs (metionina gama-liases) que regulam a produção de compostos de odor chamados compostos de enxofre voláteis (VSCs).

p "Nossa análise revelou que a produção de VSC é turbinada em frutas durian, que se encaixa na opinião de muitas pessoas de que o cheiro de durião tem um aspecto de "enxofre", "disse o co-autor principal, Professor Patrick Tan, da Duke-NUS Medical School. A equipe especula que, na natureza, a capacidade dos durians de produzir altos níveis de VSC e um cheiro pungente pode ser importante para atrair animais para comer e dispersar sementes de durian para outras regiões.

p A expertise tecnológica desenvolvida pela equipe também pode ser aplicada em outras plantas, incluindo aqueles que podem ser de valor medicinal. Professor Soo Khee Chee, diretor do National Cancer Centre Singapore, disse, “Há uma longa e distinta história de descoberta de medicamentos a partir de plantas. O melhor exemplo é o Taxol, o conhecido medicamento usado no tratamento do câncer de mama, e é originalmente derivado da casca do teixo do Pacífico. "

p A equipe observa que, além das espécies específicas de durian (Durio zibethenus) sequenciadas neste estudo, existem mais de 25 outras espécies de durian na natureza; alguns são comestíveis e outros não.

p "Muitas dessas outras espécies durian estão nesta parte do mundo, e infelizmente, alguns estão ameaçados de extinção devido à crescente perda de biodiversidade. O sequenciamento de DNA é, portanto, uma ferramenta importante para proteger as informações preciosas contidas nessas plantas fascinantes e importantes, "disse o Prof Teh.

p Publicado no jornal Nature Genetics , a equipe doou os dados do genoma durian para o National Parks Board, onde eles esperam que isso estimule a pesquisa e a educação de durian em Cingapura e na região. A equipe também espera trabalhar com os botânicos do National Parks Board para estudar outras plantas, especialmente aqueles ameaçados na região devido ao aumento do desmatamento e industrialização.