Entre os maiores primatas das Américas e com um dos gritos mais altos do reino animal, macacos bugios são espécies icônicas das florestas tropicais sul-americanas. Eles vivem em vários tipos de ecossistemas florestais, de seca a ribeirinha e floresta tropical. Embora as florestas que habitam estejam cada vez mais sendo perdidas pelo desmatamento para a agricultura, macacos bugios são categorizados como "menos preocupantes" pela Lista Vermelha da IUCN, o que significa que são considerados não ameaçados de extinção. Contudo, o aumento das taxas de desmatamento e a suscetibilidade do bugio a surtos de febre amarela exigem uma reavaliação de sua situação.

Agora, um artigo que aparece no jornal PloS One mostra que as populações de macacos bugios da Argentina e do Paraguai estão divididas em quatro grupos e que o tamanho efetivo de suas populações - ou seja, a população que realmente está se reproduzindo - é muito baixo, o que os torna mais suscetíveis a impactos negativos, como surtos de febre amarela.

O estudo buscou a diferenciação genética em bugios pretos e dourados (Alouatta caraya) de 10 localidades no leste do Paraguai e nordeste da Argentina, cobrindo toda a gama de tipos de floresta em que vivem macacos bugios. Os pesquisadores descobriram que macacos bugios desses 10 lugares podem ser divididos em quatro unidades de manejo e que as características da paisagem, como a presença de floresta nativa ou rios, por exemplo, são determinantes importantes da conectividade populacional entre populações de macacos bugios. Eles também descobriram que a variabilidade genética tendia a ser baixa em macacos bugios dessas áreas. Populações com alta variabilidade genética são capazes de lidar com eventos estressantes, como um surto de febre amarela, muito melhor do que a população com baixa variabilidade genética. Na verdade, a população de bugios pretos e dourados com a menor variabilidade genética analisada pelos biólogos foi posteriormente dizimada, e foi extinto, devido a um surto de febre amarela.

As florestas da Argentina e do Paraguai estão sob risco crescente de desmatamento, principalmente para aumentar a área para agricultura. Dra. Luciana Oklander, biólogo do Instituto de Biologia Subtropical e principal autor do artigo, reflete sobre a importância do estudo:"Com base nos resultados do nosso trabalho, acreditamos que o status de conservação da Lista Vermelha do bugio preto e dourado deve ser atualizado de Menos Preocupante para Vulnerável. "Ela acrescenta, "A conservação efetiva das florestas do Paraguai e da Argentina é urgentemente necessária porque são essenciais para manter as populações conectadas."