p Trabalho para restaurar o ameaçado caracol âmbar ovalado de Chittenango, encontrado apenas em um local dentro de um parque estadual no centro de Nova York, continuou este mês com o lançamento de caramujos adultos marcados criados em um laboratório da Faculdade de Ciências Ambientais e Florestas (ESF). p Chamado de "Chit" pelos interessados ​​em seu bem estar, o raro caracol foi objeto de uma colaboração voltada para a conservação com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS), Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York (NYSDEC), Escritório de Parques do Estado de Nova York, Recreação e preservação histórica (parques), Rosamond Gifford Zoo em Syracuse e Seneca Park Zoo em Rochester.

p O caracol sobrevive exclusivamente ao lado de Chittenango Falls, no Parque Estadual de Chittenango Falls, cerca de 22 milhas a sudeste de Syracuse. Os biólogos temiam que um único evento catastrófico pudesse exterminar toda a população.

p Para enfrentar esta ameaça, Cody Gilbertson, graduada do ESF e técnica de pesquisa líder no laboratório da Dra. Rebecca Rundell, estabeleceu uma população reprodutora em cativeiro em um laboratório da ESF. Ela está trabalhando no Centro de Pesquisa Integrada e Ensino em Ciências Aquáticas da ESF.

p Em 2015, 270 filhotes criados em laboratório foram soltos no parque. A diferença desta vez é que os caramujos são adultos e grandes o suficiente para serem marcados para que os pesquisadores possam acompanhar sua vida no campo.

p "O fato de eles serem marcados é especial, "disse Rundell, "porque quando conduzirmos nossas pesquisas no próximo verão, esperamos poder rastreá-los." Ela também espera que os caracóis passem o inverno e comecem a se reproduzir no verão de 2018. Os caracóis são marcados com pequenas etiquetas numeradas, pequeno e leve o suficiente para ser colado a uma abelha.

p "Esta população reserva pode complementar sua população selvagem e prevenir a extinção em caso de um evento destrutivo, como uma tempestade ou deslizamento de rochas, "disse Gilbertson.

p Gilbertson compara a criação de caracóis no laboratório ao programa Head Start, que prepara as crianças para o jardim de infância. "Como uma criança, se você levá-los a um determinado estágio, esperamos que eles [os caracóis] tenham mais chances de sucesso, "disse Gilbertson.

p Ela passou quatro anos pesquisando a criação de caramujos, desde sua dieta até seus ciclos reprodutivos. "A dieta deles é extremamente importante, " ela disse, uma vez que afeta seu tamanho, qualidade da casca e saúde reprodutiva. Ela descobriu que os caracóis preferem folhas decompostas de carvalho, nogueira, cerejeiras e bordo de açúcar (conhecidos pelos biólogos como "serapilheira"), mas os caracóis apenas gostam de um certo grau de decomposição e espessura das folhas. As folhas preferidas são coletadas no final da primavera e armazenadas em caixas para alimentar os caramujos durante o ano. Este trabalho é um trabalho intensivo e envolve a ajuda de muitos alunos de graduação em biologia do ESF, voluntários dos zoológicos de Syracuse e Rochester, e outros parceiros de conservação.

p Quando os terrários são trocados semanalmente, Gilbertson faz uma camada das folhas para criar uma "lasanha de folhas" para os caracóis. "Eles gostam do magro, as folhas decompostas são as melhores porque são mais fáceis de comer, " ela disse, "e comem nas veias das folhas."

p "Assim que descobrimos isso [a dieta], temos alta reprodução no laboratório, "Gilbertson disse.

p O USFWS está satisfeito com o progresso que Gilberston e sua equipe estão fazendo. "Com o Chit encontrado em apenas um local na selva, este trabalho é fundamental, "disse Robyn Niver, biólogo de espécies ameaçadas de extinção. "Estamos tomando medidas para aumentar o número de caracóis em Chittenango Falls, e aumentar a população cativa. Graças a uma excelente parceria com o ESF, DEC, Parques, e os zoológicos, o Chit está rastejando de volta à beira da extinção. "

p O NYSDEC também está animado com o trabalho no caracol âmbar ovalado de Chittenango. "Os esforços de conservação do habitat do DEC são um componente-chave para proteger as espécies em declínio e evitar que se tornem ameaçadas de extinção, "disse o comissário do DEC, Basil Seggos." A demonstração de que esses caramujos criados em cativeiro podem ser soltos com sucesso nas Cataratas de Chittenango é o maior sucesso para o manejo de uma espécie que só é conhecida de um único local. A manutenção de populações criadas em cativeiro ajudará a garantir que esse caracol raro faça parte da fauna de Nova York por muitas gerações. "

p O objetivo desses esforços é aumentar a população, que é de grande interesse para os parceiros de conservação envolvidos, bem como a comunidade local. A espécie tem o nome de sua casa e seu opaco, em forma de ovo, concha de cor âmbar.