Imagens de minigravadores de vídeo montados em pinguins mostram quatro espécies de pinguins comendo águas-vivas e outros animais gelatinosos do oceano aberto, uma fonte de alimento que não se acreditava que os pinguins partilhassem, cientistas relatam este mês na revista científica Ecological Society of America Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente . O artigo, parte da edição de outubro da revista, está disponível online antes da impressão.

Os registros de vídeo confirmaram que os pinguins tinham como alvo animais gelatinosos para as refeições; os pássaros não os ingeriram apenas acidentalmente, enquanto aponta para peixes ou outras presas. Conectar este link na rede alimentar ajuda os ecologistas a entender o nicho ecológico da "gelata, "um grupo que os autores definiram com base no físico gelatinoso compartilhado e no habitat do oceano, embora inclua organismos de ramos muito diferentes da árvore da vida

Gelata pode desempenhar um papel subestimado no ciclo do carbono, diga Jean-Baptiste Thiebot, um pós-doutorado no Instituto Nacional de Pesquisa Polar de Tóquio, Japão, e 16 colegas.

Embora a gelata tenha um ponche de calorias relativamente baixo, uma dieta deles pode sustentar animais grandes, como tartarugas marinhas e peixes-lua. Pinguins, animais de sangue quente com alta demanda energética, agora pode ser adicionado à lista de "jellyvores" confirmados.

Thiebot e colegas de equipe de 5 países instalaram registradores de dados de vídeo do tamanho de um pen drive em 106 pinguins em sete criadouros nos oceanos sulistas (águas oceânicas ao sul de 30 graus de latitude sul) que variam em habitat das regiões polares às águas mais temperadas. Pinguins Adélie ( Pygoscelis adeliae ), pinguins de olhos amarelos ( Antípodas megadiptas ), Pinguins de Magalhães ( Spheniscus magellanicus ), e pequenos pinguins ( Eudiptula menor ) estrelou os vídeos de ação ao vivo do primeiro pinguim caçador. Mais de 350 horas de filmagem documentaram quase 200 ataques de pinguins à gelata.

Os vídeo-loggers em miniatura estavam disponíveis para apenas um passeio marítimo por pinguim, para minimizar potenciais perturbações para as aves.

Thiebot e colegas estimam que os organismos gelatinosos fornecem mais de 1 por cento das necessidades diárias de energia para Adélie, Magalhães, e pinguins de olhos amarelos, e até 2 por cento para pequenos pinguins.

Os pinguins pareciam ter como alvo seletivo os carnívoros entre a gelata, que incluem espécies de medusas "verdadeiras" (Cnidaria) e "geléias de pente" (Ctenophora). Todas as quatro espécies de pinguins desfrutaram de verdadeiras águas-vivas, consumindo 187 espécies observadas. Magalhães e os pequenos pinguins também comeram 11 espécies de geléia de favo. Espécies de gelata vegetarianas conhecidas como salpas, filtrar alimentadores mais próximos aos humanos do que as águas-vivas com as quais se assemelham, também são habitantes gelatinosos comuns dos oceanos do sul. Esses pequenos tubos de gelatina movidos a jato se alimentam de fitoplâncton, o flutuante, verde, organizações unicelulares que obtêm energia da luz, como plantas. Na fase congregacional de suas vidas, eles formam grandes cadeias, tubos, e rodas, às vezes 18 metros de comprimento. Embora salps tenha aparecido no vídeo, os pinguins não os perseguiram.

Nos oceanos do sul, As explosões da população de salp, às vezes, absorvem uma grande parte do minúsculo plâncton que, de outra forma, alimentaria o krill, e, por sua vez, pinguins, baleias, e selos. Populações de medusas carnívoras também oscilam em todo o mundo, florescendo em ciclos que não foram profundamente pesquisados ​​nos oceanos do sul. A evidência de vídeo de Thiebot e colegas mostrou que os pinguins podem fazer uso da biomassa gelatinosa. Mas ainda não se sabe se os pinguins poderiam subsistir com uma dieta estrita de gelato durante grandes florações.