A participação no grupo social é o fator mais importante na estruturação da composição do microbioma intestinal, mesmo ao considerar a dieta compartilhada, ambiente e parentesco, de acordo com pesquisa sobre lêmures na Universidade do Texas em Austin.

O microbioma intestinal refere-se a milhares de espécies de bactérias, vírus e fungos que vivem no trato digestivo. Por causa de seu impacto significativo no desenvolvimento, digestão e saúde geral, pesquisadores têm se concentrado fortemente na caracterização da composição do microbioma intestinal e como ela é influenciada pela hereditariedade, fatores ambientais e comportamentais.

Em nova pesquisa publicada no Anais da Royal Society B , Cientistas da UT Austin examinaram o impacto das redes sociais sobre os microbiomas intestinais da sifaka selvagem de Verreaux, uma espécie de lêmure, no Parque Nacional Kirindy Mitea em Madagascar.

"Como humanos, primatas selvagens muitas vezes vivem em grupos sociais que comem, dormir, noivo e viajam juntos, "disse a epidemiologista Lauren Ancel Meyers da UT Austin, um co-autor do estudo. "Esses contatos diários alimentam a transmissão de bactérias e outros micróbios, útil e prejudicial. "

Estudando amostras fecais de 47 lêmures individuais em sete grupos sociais, os pesquisadores descobriram que 57,6 por cento da variação observada nos microbiomas intestinais dos indivíduos pode ser atribuída à adesão ao grupo. Mesmo ao controlar a proximidade espacial, parentesco genético, transmissão de mãe para filho, dieta e interações sociais entre pares, os pesquisadores descobriram que os grupos sociais permanentes eram o fator mais importante na formação da composição do microbioma intestinal. Além disso, grupos mais coesos tinham microbiomas intestinais mais homogêneos.

"Mais do que dieta, parentesco ou habitat, é a rede social que prevê comunidades microbianas intestinais individuais nesses primatas sociais, "disse a antropóloga Rebecca Lewis da UT Austin, um co-autor do estudo. "Assim, um dos benefícios de viver em um grupo coeso pode ser o cultivo social de micróbios intestinais benéficos. "

Os pesquisadores também descobriram que os lêmures que receberam ou iniciaram a limpeza ou participaram da marcação de odores com mais frequência tinham maior diversidade microbiana intestinal.

"Tipicamente, indivíduos mais socialmente conectados são considerados vulneráveis ​​à infecção ou os 'propagadores' de patógenos, "disse a autora principal Amanda Perofsky, um Ph.D. candidato em biologia integrativa na UT Austin. "Contudo, esses animais podem, de fato, ser mais resistentes à infecção por causa de sua diversidade, microbiomas estáveis ​​e contribuem para a transmissão de bactérias benéficas entre partes desarticuladas da população. "

Estudos anteriores consideraram os efeitos da adesão a grupos sociais e associações de pares em microbiomas intestinais de primatas, mas este é o primeiro a considerar a associação ao grupo, associações de pares e dados demográficos de nível individual, conectividade genética e social em conjunto.