p Mandando mulheres para a prisão, e removê-los de seus filhos e famílias, há muito tempo é visto como uma questão controversa. Particularmente considerando que as mulheres são predominantemente criminosas não violentas e tendem a cometer "crimes sem vítimas" - como o roubo - que muitas vezes se baseiam na sobrevivência. p Na Inglaterra e no País de Gales, a Prison Reform Trust e o grupo de campanha Women in Prison, estão pedindo a decarceração das mulheres. No entanto, ao mesmo tempo, A Irlanda do Norte tem visto um aumento recente de mulheres presas.

p A população semanal de mulheres presas na unidade Ash House em Hydebank Wood, a única prisão feminina na Irlanda do Norte, recentemente atingiu um pico de 84 presidiários. Isso está significativamente acima da capacidade. Para contextualizar, havia 57 mulheres na unidade (em média) entre 2017 e 2018. E embora seja comum que ocorram picos no número de mulheres presas, um aumento para mais de 80 é o mais alto registrado.

p Em 2018, 69% das mulheres presas na Irlanda do Norte foram condenadas a seis meses ou menos, enquanto 29% foram condenados a três meses ou menos. A extensão das sentenças é um uso ineficaz da justiça e tem um impacto destrutivo nas mulheres e seus filhos. De fato, na Inglaterra e no País de Gales, o secretário de justiça, David Gauke, pediu o cancelamento de sentenças inferiores a seis meses.

p Um paliativo

p Cerca de 58% das mulheres enviadas para a prisão na Irlanda do Norte em 2018 eram conhecidas como "prisioneiras em prisão preventiva". Isso ocorre quando os prisioneiros são presos e acusados ​​de um crime e devem esperar na prisão até o julgamento.

p Minha pesquisa descobriu que, em muitos casos, as mulheres não são detidas sob custódia porque cometem um crime grave, mas sim por causa de questões relacionadas à marginalidade e vulnerabilidade. Descobri que muitas mulheres estão sendo presas e reenviadas para a prisão por questões em torno de crises de saúde mental, suicídio, uso de álcool e falta de moradia.

p Falei com mulheres que foram presas durante uma crise suicida. Eles falaram em danificar carros de polícia ou agredir policiais devido à sua aflição. Em algumas ocasiões, essas mulheres foram detidas sob custódia não porque suas acusações exigissem uma sentença de prisão, mas para que eles pudessem receber avaliação psiquiátrica, ou esperar a transferência para um leito psiquiátrico.

p Desta maneira, as prisões femininas tornaram-se paliativos, um lugar para simplesmente colocar as pessoas, a sociedade não tem recursos alternativos com os quais lidar. De fato, números recentes da Inglaterra e do País de Gales mostram que o número de mulheres registradas como sem-teto quando entram na prisão quase dobrou desde 2015. Isso leva a um uso inaceitável da prisão como um lugar de "segurança" e "contenção" para as mulheres, apesar dos danos que a prisão produz. A prisão não é o melhor lugar para as mulheres receberem apoio e nem sempre significa que estão seguras. E este problema é impactado por lacunas nos apoios da comunidade.

p Pobreza e doença mental

p Recentemente, entreguei um briefing político no Serviço Prisional da Irlanda do Norte, sugerindo que as mulheres sejam retiradas da custódia com urgência. Desde então, o Departamento de Justiça declarou que o número de mulheres sob custódia é uma "questão significativa" e que seu objetivo é reduzir a "ofensa" entre as mulheres.

p Embora esta seja uma boa notícia, os esforços para reduzir o número de mulheres na prisão também devem incluir o desvio da prisão. Isso é importante porque a polícia que responde às mulheres em crise pode muitas vezes agravar os problemas quando há outros fatores, como bebida e drogas envolvidos. E isso pode levar à criminalização de mulheres que precisam de ajuda e apoio, ao invés de punição. Especificamente, mais suporte de saúde mental, suporte para dependência e habitação são necessários.

p Dentro da crescente população carcerária feminina, o roubo foi responsável por quase 30% dos crimes contra mulheres na Irlanda do Norte em 2018, um aumento em relação aos dois anos anteriores. Isso levanta questões sobre o possível efeito da austeridade sobre as mulheres e o impacto potencial iminente do "precipício" do crédito universal.

p Essas deficiências na habitação, os serviços de apoio à saúde mental e desintoxicação também impactam a tomada de decisões judiciais. Falta de acomodação em albergue adequado ao gênero, o apoio comunitário inadequado à saúde mental e as lacunas na provisão de assistência social podem levar as mulheres a serem presas desnecessariamente, pois não há outro lugar para os tribunais enviá-las - impactando ainda mais vidas frágeis e prejudicando a próxima geração de crianças.

p Enquanto na Irlanda do Norte, o número de homens enviados para custódia caiu, devido ao aumento do uso de toques de recolher de detenção domiciliar, diminuição da prisão preventiva e diminuição do número de criminosos condenados - a taxa de encarceramento feminino continua a aumentar.

p É imperativo que o Departamento de Justiça trate dessa inconsistência. Isso é particularmente urgente em um momento em que o Serviço Prisional da Irlanda do Norte está desenvolvendo uma nova estratégia imobiliária para encarcerar mulheres. Devem ser introduzidos métodos para desviar o número de mulheres vulneráveis ​​que estão sendo presas e processadas pelo sistema judicial. De outra forma, o aumento da capacidade carcerária apenas traz a promessa de punir e conter níveis crescentes de mulheres marginalizadas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.