p O furor estourou na semana passada entre muitos australianos que cuidam de nossas espécies nativas. p Primeiro, ouvimos que o desmatamento em Queensland atingiu a impressionante marca de 400, Cerca de 000 hectares em 2015-16, um aumento de quase 30% em relação ao ano anterior. Segundo, o comissário cessante de Espécies Ameaçadas do governo federal, Gregory Andrews, deu a entender na rádio nacional que o desmatamento não era uma questão urgente para as espécies ameaçadas da Austrália.

p Esta é uma mensagem pública preocupante, particularmente porque o próprio relatório do governo sobre o estado do meio ambiente de 2016 enumera "compensação, fragmentação e declínio da qualidade do habitat "como um dos principais motores do declínio da biodiversidade em todo o continente.

p O que mais, a perda da cobertura vegetal pode exacerbar as ameaças à vida selvagem, tornando mais fácil para gatos e outros predadores invasivos matarem animais nativos.

p Esses comentários destacam questões-chave com a atual missão do Comissário de Espécies Ameaçadas, tornado mais urgente devido ao tempo:o governo federal em breve nomeará um novo comissário, um "TSC 2.0", Se você for.

p Comissário de Espécies Ameaçadas 1.0

p O papel do comissário foi estabelecido em 2014 para lidar com o terrível estado das espécies ameaçadas; uma iniciativa-chave do então ministro do Meio Ambiente, Greg Hunt. O mandato era seis vezes, incluindo trazer um novo foco nacional para os esforços de conservação; aumentar a conscientização e apoiar as espécies ameaçadas na comunidade; e adotar uma abordagem baseada em evidências para garantir que os esforços de conservação sejam mais bem direcionados, coordenados e mais eficazes.

p O TSC 1.0 atendeu aos objetivos?

p Podemos dizer "sim" com segurança em relação aos objetivos da colaboração, conscientização pública e promoção da conservação de espécies ameaçadas. Andrews viajou muito e se envolveu diretamente com as partes interessadas, manteve feeds ativos de mídia social, desenvolveu um canal no YouTube, e teve vários compromissos com a mídia.

p Também louvável foi a Cúpula de Espécies Ameaçadas de 2015, com a presença de cerca de 250 delegados de um conjunto diversificado de partes interessadas, que atraiu uma cobertura significativa da mídia.

p Mas em outros lugares o progresso foi misto. O desenvolvimento da Estratégia de Espécies Ameaçadas é bem-vindo, mas o plano não vai longe o suficiente. As principais metas até 2020 são melhorias nas trajetórias populacionais de 20 mamíferos, 20 pássaros e 30 plantas. Mas isso representa apenas 4% das espécies ameaçadas da Austrália, excluindo todos os répteis ameaçados, anfíbios, peixes e invertebrados, e a maior parte de nossa flora ameaçada.

p O foco em processos ameaçadores é igualmente estreito. A ciência nos diz que a perda de habitat é uma das principais ameaças à biodiversidade da Austrália. O desmatamento foi listado como um processo de ameaça chave sob a legislação federal desde 2001.

p Ainda assim, a Estratégia de Espécies Ameaçadas menciona o desmatamento zero vezes e a perda de habitat apenas duas vezes. Gatos ferozes, por outro lado, são mencionados 78 vezes, com o plano predominantemente focado no abate dessa espécie invasora. Outras pragas importantes introduzidas - raposas, coelhos, porcos selvagens e cabras - são mencionados 10 vezes entre eles.

p Um enfoque local e a mobilização de recursos financeiros e logísticos para apoiar a recuperação de espécies ameaçadas foi um desenvolvimento bem-vindo durante o mandato de Andrews. Seu segundo relatório de progresso cita AU $ 131 milhões em financiamento para projetos de apoio a espécies ameaçadas desde 2014.

p Esta é uma soma significativa. Mas é apenas 0,017% da receita anual de AU $ 416,9 bilhões do governo - bem abaixo do que é necessário para reverter o declínio das espécies.

p Da mesma forma, o financiamento para espécies ameaçadas deve ser mais bem direcionado. Dos 499 projetos citados no segundo relatório de progresso do TSC, 361 eram os programas do Exército Verde e 20 milhões de árvores (custando AU $ 78 milhões, 60% do financiamento total). Nenhum dos programas é especificamente dedicado a espécies ameaçadas, e seu benefício a este respeito é duvidoso.

p A lista de verificação do próximo comissário

p Os australianos e as sociedades democráticas devem ter acesso a fontes confiáveis, informações independentes e objetivas sobre o estado atual de nosso patrimônio natural, e como as decisões do governo influenciam sua trajetória. Essa é uma função crítica que o TSC 2.0 deve desempenhar.

p Experiência será crucial para o novo nomeado. Dada a complexa ciência da conservação das espécies, uma formação em ciência ambiental é um requisito claro, assim como uma formação em economia seria esperada para o presidente da Comissão de Produtividade, ou uma base jurídica para um comissário de direitos humanos.

p Para um comissário trabalhar de forma eficaz, eles também devem estar dispostos a comentar sobre questões politicamente sensíveis e se colocar em desacordo com o governo quando necessário. Os comissários normalmente trabalham como chefes de um órgão estatutário independente, como a Comissão de Produtividade, a Comissão de Valores Mobiliários e Investimentos da Austrália, e a Comissão Eleitoral Australiana.

p Contudo, a posição do TSC fica dentro do Departamento de Meio Ambiente e Energia e, portanto, como qualquer servidor público, o comissário está restrito ao que eles podem dizer em fóruns públicos. Um nome mais preciso para a posição atual seria Embaixador das Espécies Ameaçadas.

p Mas se o TSC 2.0 deve ser uma voz verdadeiramente informada e independente para as espécies ameaçadas da Austrália, a função deve estar dentro de uma autoridade estatutária, à distância de um braço do governo. Este é o caso da Nova Zelândia, onde uma comissão ambiental independente opera desde 1986. É hora de a Austrália seguir o exemplo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.