A pandemia COVID mostrou a fragilidade de nossas cadeias globais de abastecimento de alimentos, com muitos supermercados e restaurantes em quase todos os países com escassez de alimentos. Milhões de pessoas só no Reino Unido experimentaram grave insegurança alimentar durante o COVID-19, de acordo com um relatório recente da Foods Standards Agency do país. Mas a escassez de alimentos prevalecia muito antes da pandemia.

Ao mesmo tempo, um terço de todos os alimentos produzidos a cada ano é desperdiçado ou estragado antes de poder ser consumido. A pesquisa também sugere que os países de alta renda desperdiçam tantos alimentos quanto a África Subsaariana produz.

Esses resíduos alimentares acabam em aterros sanitários para apodrecer - o que libera gases de efeito estufa. E quando isso é combinado com a quantidade de energia necessária para produzir, fabricar, transportar e armazenar esta comida, contribui com espantosos 3 bilhões de toneladas de dióxido de carbono para o nosso planeta. Para colocar isso em contexto, se o desperdício de comida fosse um país, seria o terceiro maior emissor de gases de efeito estufa do mundo, depois dos EUA e China.

Mas a boa notícia é que existem várias técnicas, tecnologias e políticas que, juntas, podem ajudar a reduzir o desperdício global de alimentos em todos os pontos do processo de produção e consumo.

Por que comida é desperdiçada?

De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, falta de infraestrutura, conhecimento limitado sobre armazenamento e manuseio de alimentos, combinado com condições climáticas desfavoráveis, pode levar a uma grande deterioração e desperdício de alimentos em países de baixa renda.

Por outro lado, em países de alta renda, preferências estéticas e datas de validade arbitrárias significam que a comida facilmente se torna um desperdício. Manchas cosméticas, produto que está muito maduro, muito grande, muito pouco ou mesmo a forma errada pode fazer com que frutas e vegetais perfeitamente bons sejam desperdiçados.

À medida que a população global continua a aumentar, coloca uma pressão real na produção mundial de alimentos. De fato, a indústria precisará crescer pelo menos dois terços até 2050 para garantir nutrição adequada para todos no mundo.

Ainda, apesar da extrema necessidade de se tornar mais engenhoso, o desperdício e a perda de alimentos estão em alta. Deixando claro que, a menos que uma ação imediata seja tomada, a escassez de alimentos logo se tornará uma realidade de longo prazo.

O que pode ser feito?

A chave para lidar com esse problema é ter uma abordagem resiliente e engenhosa "da fazenda ao garfo" para ajudar a reduzir o desperdício de alimentos e garantir o futuro da segurança alimentar. Aqui estão algumas coisas que podem ajudar a combater o desperdício de alimentos:

Drones de IA e agricultura de precisão

A colaboração com produtores de alimentos e mais investimento em aplicações tecnológicas e infraestrutura geral nos estágios iniciais da cadeia de abastecimento de alimentos podem melhorar drasticamente o desperdício e a perda de alimentos em países de baixa renda.

Isso é importante porque doenças e pragas de plantas - junto com técnicas de colheita inadequadas - podem ser um grande fator nos altos níveis de desperdício de alimentos neste ponto da cadeia de abastecimento alimentar.

Nossa pesquisa também indica que drones movidos por inteligência artificial (IA) podem ajudar os agricultores a se tornarem mais engenhosos e reduzir o uso excessivo de pesticidas na produção de alimentos. Isso é importante porque os pesticidas podem afetar adversamente o ecossistema alimentar. Eles poluem a água, esgotam a fertilidade do solo e contaminam a grama - tudo isso pode resultar em perda e desperdício de alimentos. Esta abordagem também aumenta o rendimento da colheita e reduz os custos operacionais, bem como melhora a saúde do gado. Portanto, também é melhor para o meio ambiente.

Carteiras de compradores-alvo

Uma grande parte do problema do desperdício de alimentos está mudando a forma como compramos e vemos os alimentos e nossa mentalidade sobre o que constitui desperdício. Mas pesquisas mostram que a melhor maneira de lidar com o desperdício de alimentos entre os consumidores é destacar o dinheiro potencial que pode ser economizado, bem como o "fator de bem-estar, "ou valor moral, de fazer uma coisa boa para o meio ambiente.

Um estudo recente com famílias em Londres, Reino Unido e Ontário, Canadá, descobriram que uma intervenção baseada em dinheiro de duas semanas - chamada "reduzir o desperdício de alimentos, economizar dinheiro "- ajudou os participantes a jogar fora 30% menos alimentos. Os participantes receberam informações locais sobre desperdício de alimentos e custos, junto com dicas sobre como melhorar o planejamento alimentar, comprar de forma eficiente, armazenar, e preparar comida - e como usar as sobras para criar novas refeições.

De forma similar, a nova tecnologia pode ajudar as cozinhas comerciais a reduzir o desperdício de alimentos, conectando diretamente as mudanças de comportamento ao aumento dos lucros. Por exemplo, o sistema de software Winnow calcula os custos dos alimentos descartados, correlacionar o desperdício de alimentos com as vendas. Este sistema alimentado por IA permitiu que as lojas Ikea reduzissem o desperdício de alimentos em 50% em 2020, economizando 1,2 milhão de refeições no processo.

Abordagens circulares e upcycling

Uma abordagem mais criativa para o desperdício de alimentos vem por meio de um sistema alimentar circular, o que evita que o desperdício de alimentos seja descartado. Pode, por exemplo, ser convertido em energia renovável. O lixo pode até ser transformado em mais comida para humanos (por exemplo, tofu de sobras de soja), bem como ração animal.

Mudanças pessoais

Embora o problema do desperdício de alimentos possa parecer completamente fora de seu alcance como consumidor, existem coisas que você pode fazer para ajudar.

Coisas como apoiar empresas ou restaurantes que usam alimentos residuais em seus produtos ou refeições. Planejando suas refeições em datas de vencimento. Não jogar fora a comida se ela estiver um pouco murcha ou machucada e só comprar o que você precisa - especialmente em ocasiões especiais onde a comida muitas vezes pode não ser comida e ser desperdiçada.

Você também pode mostrar aos supermercados que frutas e vegetais "vacilantes" são tão bons quanto os produtos de formato "normal" comprando-os em vez de peras ou batatas de aparência perfeita.

Em última análise, não vai ser nada que resolva o desperdício de comida, mas uma abordagem coletiva pode nos permitir fazer as mudanças que precisam acontecer.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.