p Animais solitários semelhantes a doninhas, chamados de tayra, podem parecer bastante inofensivos, mas alguns podem realmente ser incubadoras de um parasita que causa a doença de Chagas, uma crônica, condição debilitante que é transmitida por insetos chamados percevejos beijadores e afeta mais de 8 milhões de pessoas em todo o mundo. Em um estudo publicado hoje na revista PeerJ , pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside identificou vários novos hospedeiros para espécies de percevejos que espalham parasitas, incluindo tayras, macacos do novo mundo, preguiças, porcos-espinhos, e quatis - que são primos sul-americanos dos guaxinins. p A pesquisa é importante porque, apesar de sua prevalência, relativamente pouco se sabe sobre a transmissão da doença de Chagas, um mortal, condição incurável que é mais comum na América Latina.

p "Existem 152 espécies de percevejos, mas não sabemos muito sobre a maioria deles, incluindo os animais de que se alimentam, que podem atuar como reservatórios para o parasita. Geral, os dados existentes são fragmentados, espalhado, e inclinado para um punhado de espécies amplamente estudadas e bem documentadas, embora existam poucos dados sobre insetos encontrados em habitats muito isolados, "disse Christiane Weirauch, professor de entomologia na Faculdade de Ciências Naturais e Agrícolas da UCR.

p O estudo UCR não só aumenta nosso conhecimento sobre a transmissão da doença de Chagas em ambientes rurais, mas também fornece a revisão mais abrangente de hospedeiros animais dos percevejos que espalham a doença de Chagas. A pesquisa, liderado por Anna Georgieva, uma graduação com especialização em biologia, e Eric Gordon, um estudante pesquisador de pós-graduação no laboratório de Weirauch, apoiará os esforços para controlar a doença, particularmente nos pobres, populações rurais na América do Sul.

p A doença de Chagas é causada pelo parasita Trypanosoma cruzi, que é transmitido a animais e humanos por membros da subfamília de percevejos assassinos, chamados percevejos beijadores, que se alimentam de sangue e são nomeados por sua tendência a morder as pessoas ao redor da boca. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, os percevejos se infectam com T. cruzi ao picar um animal ou pessoa infectada e, uma vez infectado, eles passam parasitas do T. cruzi em suas fezes. Quando eles mordem uma pessoa e ingerem sangue, eles defecam sobre eles. Uma pessoa pode ser infectada se as fezes do inseto entrarem em seu corpo através das membranas mucosas ou lesões cutâneas causadas pela mordida ou arranhão. A pesquisa também sugere que os animais podem ser infectados ao comer outros animais que abrigam o parasita.

p Embora a doença de Chagas seja comum em áreas rurais, identificando novos hospedeiros entre as árvores, e às vezes animais noturnos são um desafio. Para contornar este problema, os pesquisadores identificaram novos hospedeiros estudando seu sangue - que eles isolaram diretamente das entranhas de insetos beijos. A amostra incluiu 64 amostras de barbeiros coletadas na América Central e do Sul entre 2005 e 2015 que foram preservadas em etanol.

p "Nossa abordagem moderna usando DNA nos permitiu determinar essa grande variedade de hospedeiros animais sem preconceito para aqueles que já são conhecidos, ao contrário de alguns métodos de detecção mais antigos ", disse Georgieva.

p As análises de DNA do sangue ingerido revelaram associações de hospedeiros para 24 das amostras. Entre os hospedeiros recém-identificados estava a tayra, que nunca antes foi nomeada como uma hospedeira para insetos beijos.

p Gordon disse que as descobertas ajudarão as autoridades de saúde pública a desenvolver novos métodos para controlar a doença de Chagas.

p "A educação e a aplicação de pesticidas nas residências ajudaram a reduzir o impacto dos percevejos associados a lares e animais domésticos, mas agora mais e mais casos de doença de Chagas são causados ​​por espécies mais frequentemente associadas a mais hospedeiros rurais, "Gordon disse.

p “Uma consideração importante no controle da doença de Chagas em animais silvestres é a possibilidade de bioacumulação do parasita em certos carnívoros próximos ao topo da cadeia alimentar. Se os barbeiros também se alimentam desses carnívoros, como ocorreu para a tayra em nosso estudo, eles provavelmente serão um dos elos importantes na cadeia de transmissão da doença na natureza. Se uma vacina estiver disponível um dia no futuro, eles são bons candidatos à vacinação para interromper a propagação natural do parasita e potencialmente ajudar a erradicar o patógeno. "