O Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) da NASA está espiando através das nuvens para obter uma visão sem precedentes da atividade do furacão deste ano. Já nesta temporada, cinco tempestades tropicais se formaram sobre o Oceano Atlântico, e o Oceano Pacífico teve 20 tempestades tropicais, cinco furacões, e dois tufões.

A constelação de oito espaçonaves microssatélites, construído e operado pelo Southwest Research Institute (SwRI), foi lançado em baixa inclinação, A órbita baixa da Terra sobre os trópicos em dezembro de 2016. CYGNSS está gastando esta temporada de furacões coletando dados para ajudar a comunidade de previsão do tempo a melhorar os modelos de previsão de tempestades existentes, disse John Scherrer, um diretor de programa na Divisão de Ciência e Engenharia Espacial do SwRI. Nas décadas recentes, meteorologistas melhoraram muito os modelos que prevêem a trajetória de furacões, mas a capacidade de prever as mudanças rápidas de intensidade de uma tempestade está atrasada.

O CYGNSS continua sendo um projeto de pesquisa por enquanto, já que a NASA avalia a quantidade e a precisão dos dados do vento que retorna à Terra. Ele pode se tornar operacional como uma ferramenta de previsão quase em tempo real na próxima temporada se os dados de tempestades deste ano mostrarem a melhora esperada.

"Estamos medindo a velocidade do vento em todos os pontos dos trópicos agora por quatro horas, duas vezes ao dia, "Scherrer disse." Isso é equivalente a uma frota de 32 aviões caçadores de furacões voando 24-7 pelos trópicos "

Aeronaves que penetram furacões têm alcance limitado e podem passar pouco tempo dentro de uma tempestade. Também, o radar dos satélites meteorológicos não consegue penetrar nas nuvens pesadas perto do centro de um furacão para medir a velocidade e a intensidade do vento.

CYGNSS, Contudo, funciona recebendo sinais de satélite GPS, que pode penetrar até mesmo nas nuvens mais pesadas. Os satélites em miniatura, cada um caberia em cima de uma mesa, medir a quantidade de sinais de satélite GPS espalhados à medida que refletem na superfície do oceano. Uma maior dispersão indica uma superfície mais agitada devido a velocidades mais altas do vento, que são um componente chave da intensidade da tempestade.

"Durante esta temporada de furacões, nossa equipe fará testes de estresse em nossos sistemas de operações terrestres para previsões quase em tempo real, "disse Jillian Redfern do SwRI, o gerente de operações de missão e projeto CYGNSS. "Faremos downlink de dados de cada um dos oito 'microsats' em cada estação terrestre e, em seguida, enviaremos os dados através dos sistemas de operações para a comunidade científica para minimizar o tempo entre a 'aquisição' de dados e o 'uso' de dados. Prevemos aumentar nosso terreno contatos do nível atual de quatro por dia para 35 por dia durante o teste. a maior parte disso será automatizado. "

CYGNSS faz medições frequentes dos ventos da superfície do oceano para monitorar a localização, intensidade, Tamanho, e desenvolvimento de ciclones tropicais. Voando em formação, a espaçonave cobre uma faixa orbital que passa sobre a maior parte da zona produtora de furacões da Terra, até 35 graus ao norte e ao sul do Equador.