Pesquisadores da Houston Methodist resolveram um mistério de 100 anos, fornecendo-lhes uma possível chave para desbloquear um caminho para o tratamento de doenças causadas por bactérias comedoras de carne. Esta é uma notícia oportuna, dados os perigos atuais à espreita nos escombros e a destruição deixada para trás pelas enchentes do furacão Harvey, que destruíram dezenas de milhares de casas no Texas.

Muthiah Kumaraswami, Ph.D., pesquisador de doenças infecciosas do Houston Methodist Research Institute, é o autor correspondente e investigador principal de um artigo que descreve as descobertas de sua equipe. O jornal aparecerá na semana de 18 de setembro na primeira edição do Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , uma das revistas científicas multidisciplinares mais citadas e abrangentes do mundo.

"As infecções por estreptococos do grupo A são bastante disseminadas. Não só causam vários milhões de casos de infecção na garganta todos os anos, mas também pode levar a infecções mais graves, tais como doenças devoradoras de carne e doenças cardíacas reumáticas agudas, "Kumaraswami disse." Se você não tratar infecções na garganta em crianças, por exemplo, infecções recorrentes podem levar a essas doenças mais graves e são muito difíceis de tratar. Não temos vacina, portanto, a pesquisa básica é voltada para encontrar alvos para o desenvolvimento de vacinas. "

Nesse artigo, Kumaraswami disse que ele e sua equipe encontraram um alvo crítico no qual se concentrar para desenvolver uma potencial vacina ou antibiótico contra o Streptococcus do Grupo A para combatê-lo. Ao manipular este alvo, eles esperam reduzir a gravidade dessas infecções ou eliminá-las mais rapidamente.

Eles descobriram um peptídeo secretado pela bactéria que sinaliza a seus vizinhos para produzir uma toxina chamada exotoxina B pirogênica estreptocócica (SpeB). A produção de SpeB é crítica para o desenvolvimento de fasceíte necrotizante, mais conhecida como doença devoradora de carne. O bloqueio da produção dessa toxina será crucial para a prevenção e tratamento de doenças.

"Os pesquisadores sabem há mais de 100 anos que o estreptococo do Grupo A usa a toxina SpeB e que é crucial para o desenvolvimento da doença, "Kumaraswami disse." Nós não sabíamos, Contudo, o que sinaliza a produção oportuna de SpeB pelo estreptococo do Grupo A. Agora que descobrimos como as bactérias estreptocócicas do Grupo A se comunicam entre si para coordenar a produção desta toxina, podemos direcionar a via de sinalização para o desenvolvimento de vacinas e antimicrobianos. "

Kumaraswami diz que as bactérias conversando entre si e produzindo toxinas não é tão novo. Seus códigos de comunicação foram caracterizados por muito tempo, portanto, os pesquisadores conhecem muitas das características clássicas desses sinais. O que é diferente no que sua equipe descobriu é a natureza da linguagem. O sinal de comunicação do estreptococo do Grupo A que eles encontraram carece da maioria dessas características clássicas.

"Tipicamente, o sinal é bastante longo e tem vários recursos característicos, "Kumaraswami disse." O sinal que encontramos é compacto e não tem muito do que vemos tradicionalmente em outros peptídeos bacterianos, o que provavelmente é o que contribuiu para as dificuldades em encontrá-lo por tanto tempo. Pode haver sinais atípicos semelhantes em outras bactérias que foram negligenciadas, também, portanto, acreditamos que a descoberta desse peptídeo provavelmente facilitará a descoberta de sinais adicionais de peptídeos bacterianos em outros patógenos. "

Seguindo em frente, existem vários caminhos diferentes que os pesquisadores podem tomar para direcionar esse sinal de peptídeo para o desenvolvimento de antibióticos ou vacinas. Eles podem desenvolver anticorpos para alvejá-lo ou um peptídeo concorrente para bloquear o caminho de comunicação, o que lhes permitiria bloquear a produção de toxinas e reduzir a gravidade da doença. A segunda abordagem envolve o desencadeamento da produção de toxina no estágio inicial, onde o nível de toxina seria mínimo. Então, a resposta imune do hospedeiro seria acionada e eliminaria a infecção bacteriana muito mais cedo.