p Antes de começar a montar um tomo de 400 páginas sobre tênias, pode ser um bom momento para uma verificação intestinal. p Isso é o que os pesquisadores passaram quase uma década fazendo:coletando tênias do trato digestivo de espécies de vertebrados em 54 nações ao redor do planeta, em uma missão acadêmica para descobrir e descrever cestódios, comumente chamados de tênias. Mais de 200 novas espécies foram descritas, e o projeto deu forma a um melhor entendimento de sua diversidade planetária. O trabalho teve vários objetivos:

• Descubra e descreva novas tênias de tantos países diferentes quanto possível
• Recolher tênias de regiões historicamente problemáticas e animais hospedeiros para resolver os principais problemas taxonômicos
• Colete espécimes do maior número possível de tênias diferentes, na maior diversidade possível de grupos de cestódeos
• Avalie as inter-relações em vários níveis com base em análises filogenéticas de dados de sequência molecular de vários genes informados por dados morfológicos
• Tentativa de reconciliar a classificação de cestódeos em todos os níveis com uma compreensão revisada de suas relações filogenéticas
• Use dados históricos e novas coleções para começar a gerar estimativas da diversidade global total de tênias

p O resultado deste trabalho é uma publicação especial intitulada "Planetary Biodiversity Inventory (2008-2017):Tapeworms from the Vertebrate Bowls of the Earth, "acaba de ser publicado pelo Museu de História Natural da Universidade de Kansas.

p "Esta publicação especial acabou sendo um resumo do que sabíamos antes da concessão da National Science Foundation concedida em 2008 e uma compilação do que sabemos como resultado de todas as atividades do projeto realizadas como parte da bolsa, "disse o co-editor Kirsten Jensen, Professor de ecologia e biologia evolutiva da KU e curador sênior do KU Biodiversity Institute.

p De acordo com Jensen, o trabalho inclui listas oficiais de todas as espécies de tênias conhecidas (com exceção de membros de uma ordem) que habitam vertebrados no mundo a partir de 2017.

p "O que torna este recurso tão incrível é que abordamos a maioria dos aspectos de cada ordem de tênia que um leitor pode querer saber, como em que espécies são encontradas, onde eles são encontrados em todo o mundo, como esses organismos se parecem, e quantos são? Também, temos algumas estimativas de diversidade em geral. Pedimos a cada colaborador para adicionar uma lista de espécies válidas ao final de quase todos os capítulos. Então, Até a presente data, sabemos de quase 5, 000 espécies de tênias e estima-se que haja até 20, 000 espécies. "

p Jensen, um parasitologista especializado em sistemática, diversidade, distribuições geográficas e associações de hospedeiros das tênias que parasitam elasmobrânquios, esses cestóides eram "mal conhecidos e difamados".

p “Certamente existem algumas tênias que causam doenças em humanos e animais de importância econômica, mas a grande maioria deles, em termos de diversidade geral, não necessariamente causam danos, ou o dano não foi documentado, " ela disse.

p De acordo com Jensen, os animais que mais comumente hospedam vermes incluem pássaros, tubarões, arraias, musaranhos e bagres - e suas tênias tendem a não incomodá-los.

p "Por exemplo, pássaros não morrem porque têm tênias, "ela disse." Suas tênias não são necessariamente debilitantes. Em geral, a maioria das tênias que observamos tem cerca de um centímetro de comprimento total. Se você pensar em tênias que têm 9 metros de comprimento em mamíferos maiores ou humanos, aqueles são a exceção. A palavra 'eca' vem à mente porque eles estão no sistema digestivo. Mas por outro lado, eles são realmente incríveis. "

p Jensen apontou vários exemplos da distinção da tênia. Por exemplo, a maioria dos cestódeos habitam várias criaturas hospedeiras ao longo de sua vida.

p "Eles têm ciclos de vida complexos, "ela disse." As tênias adultas que vivem em tubarões e arraias liberam seus ovos no meio ambiente. Seus primeiros hospedeiros são pequenos crustáceos como pulgas d'água. Os pequenos crustáceos, contendo a larva da tênia, são então comidos por qualquer número de outros hospedeiros intermediários diferentes, em que as tênias passam por um maior desenvolvimento. As tênias são, portanto, transmitidas através da cadeia alimentar - um animal hospedeiro deve ser comido pelo próximo animal para que o ciclo de vida continue - até que um desses hospedeiros intermediários seja comido pelo hospedeiro definitivo, o tubarão ou arraia, em que atingem a maturidade sexual. "

p As tênias podem se prender ao trato digestivo de seus hospedeiros. Contudo, enquanto se alimentam essencialmente das próprias dietas dos animais hospedeiros, os parasitas não costumam se "ligar" uns aos outros para se reproduzir.

p "Quase todos os indivíduos de tênia possuem órgãos reprodutivos masculinos e femininos no mesmo segmento, "Jensen disse." Eles podem se autofecundar dentro do mesmo segmento, ou entre segmentos, ou eles podem fertilizar cruzadamente com outro indivíduo. "

p Jensen disse que para evitar hospedar tênias, as pessoas devem evitar consumir carne ou peixe malpassado. Da mesma forma, uma coleira de pulgas pode ajudar os animais de estimação da família a evitar vermes.

p "Seu cão e gato pegam certas espécies de tênias ao engolir pulgas - as pulgas podem hospedar estágios larvais de tênias, "Jensen disse.

p Além de reunir um tesouro de conhecimento sobre tênias, o projeto ajudou a treinar uma geração de especialistas em cestódeos. Internacionalmente, 14 bolsistas de pós-doutorado, Participaram da pesquisa 35 alunos de pós-graduação e 59 alunos de graduação.

p "O aspecto do treinamento foi realmente imenso, e estamos muito orgulhosos do que resultou deste projeto em termos de treinamento, "disse Jensen." Só em KU, mais de uma dúzia de alunos de graduação trabalharam neste projeto, junto com quatro alunos de mestrado e dois alunos de doutorado. "