p Os engenheiros da espaçonave Voyager 2 da NASA estão trabalhando para retornar a missão às condições normais de operação depois que uma das rotinas autônomas de proteção contra falhas da espaçonave foi acionada. Várias rotinas de proteção contra falhas foram programadas tanto na Voyager 1 quanto na Voyager 2, a fim de permitir que a espaçonave tomasse ações automaticamente para se proteger caso ocorressem circunstâncias potencialmente prejudiciais. No Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, os engenheiros ainda estão se comunicando com a espaçonave e recebendo telemetria. p Lançado em 1977, A Voyager 1 e a Voyager 2 estão ambas no espaço interestelar, tornando-os os objetos de fabricação humana mais distantes do sistema solar. No sábado, 25 de janeiro A Voyager 2 não executou uma manobra programada na qual a espaçonave gira 360 graus para calibrar seu instrumento de campo magnético a bordo. A análise da telemetria da espaçonave indicou que um atraso inexplicável na execução a bordo dos comandos de manobra deixou inadvertidamente dois sistemas que consomem níveis relativamente altos de energia operando ao mesmo tempo. Isso fez com que a espaçonave ultrapassasse o limite de sua fonte de alimentação disponível.

p A rotina do software de proteção contra falhas foi projetada para gerenciar automaticamente tal evento, e por design, parece ter desligado os instrumentos científicos da Voyager 2 para compensar o déficit de energia. A partir de 28 de janeiro, Os engenheiros da Voyager desligaram com sucesso um dos sistemas de alta potência e religaram os instrumentos científicos, mas ainda não retomaram a coleta de dados. A equipe agora está revisando o status do resto da espaçonave e trabalhando para devolvê-la às operações normais.

p A fonte de alimentação da Voyager vem de um gerador termoelétrico de radioisótopo (RTG), que transforma o calor da decomposição de um material radioativo em eletricidade para alimentar a espaçonave. Devido à degradação natural do material dentro do RTG, O orçamento de energia da Voyager 2 cai cerca de 4 watts por ano. Ano passado, engenheiros desligaram o aquecedor primário para o instrumento do subsistema de raios cósmicos Voyager 2 para compensar esta perda de energia, e o instrumento continua a operar.

p Além de gerenciar a fonte de alimentação de cada Voyager, os operadores da missão também devem controlar a temperatura de certos sistemas da espaçonave. Se, por exemplo, as linhas de combustível da espaçonave deveriam congelar e quebrar, A Voyager não seria mais capaz de apontar sua antena de volta para a Terra para enviar dados e receber comandos. A temperatura da espaçonave é mantida através do uso de aquecedores ou aproveitando o excesso de calor de outros instrumentos e sistemas a bordo.

p A equipe levou vários dias para avaliar a situação atual principalmente por causa da distância da Voyager 2 da Terra - cerca de 11,5 bilhões de milhas (18,5 bilhões de quilômetros). As comunicações que viajam à velocidade da luz levam cerca de 17 horas para chegar à espaçonave, e leva mais 17 horas para uma resposta da espaçonave retornar à Terra. Como resultado, os engenheiros da missão têm que esperar cerca de 34 horas para descobrir se seus comandos tiveram o efeito desejado na espaçonave.