Por Charles Clay – Atualizado em 24 de março de 2022

Netuno, o gigante gasoso distante, ganhou o nome da divindade romana do mar por causa de seu tom azul vívido. Esse brilho é na verdade uma assinatura de metano, mas o planeta está repleto de água em formas que são estranhas à Terra.

Atmosfera Externa

O terço mais externo do raio de Netuno é uma camada turbulenta de gás onde a água existe como vapor, gotículas microscópicas e cristais de gelo. Embora as temperaturas ao nível das nuvens variem entre –150°C e –200°C, tempestades poderosas injetam energia cinética suficiente para manter alguma água em estado líquido ou gasoso.

Manto

Abaixo da atmosfera, cerca de um terço do raio do planeta, encontra-se o manto – um reino de hidrogénio, metano, amoníaco e água comprimido por temperaturas e pressões extremas. Nesta zona, a água se comporta como um líquido, mas no seu interior ela transita para uma fase teórica chamada água superiônica, um híbrido de propriedades líquidas, cristalinas e metálicas. Experimentos de laboratório utilizando feixes de partículas estão agora tentando recriar esse estado exótico.

Núcleo

Estima-se que o núcleo de Netuno tenha uma massa comparável à da Terra e seja composto de material rochoso e água superiônica. A pressão esmagadora no núcleo força a água a adotar uma configuração semelhante à do gelo, mesmo que a temperatura exceda os pontos típicos de congelamento.

Comparação com a Terra

Embora Netuno contenha muito mais água do que Marte ou Vênus, suas condições impedem que a água se comporte como os oceanos da Terra. As nuvens do planeta são feitas de amoníaco e metano, e não de água, e as temperaturas e pressões prevalecentes tornam a água demasiado extrema para os processos vitais conhecidos. Consequentemente, a comunidade científica descarta em grande parte a possibilidade de vida nos oceanos superiónicos de Neptuno.