A espaçonave do Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos (DART) da NASA recentemente deu sua primeira olhada no Didymos, o sistema de asteroides duplos que inclui seu alvo, Dimorphos. Em 26 de setembro, o DART colidirá intencionalmente com Dimorphos, a lua do asteroide de Didymos. Embora o asteroide não represente ameaça para a Terra, este é o primeiro teste do mundo da técnica de impacto cinético, usando uma espaçonave para desviar um asteroide para defesa planetária.
Esta imagem da luz do asteroide Didymos e sua lua orbital Dimorphos é uma composição de 243 imagens tiradas pela Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) em 27 de julho de 2022.

A partir desta distância – cerca de 20 milhões de milhas de distância do DART – o sistema Didymos ainda é muito fraco, e os especialistas em câmeras de navegação não tinham certeza se DRACO seria capaz de detectar o asteroide ainda. Mas uma vez que as 243 imagens que DRACO tirou durante esta sequência de observação foram combinadas, a equipe foi capaz de aprimorá-la para revelar Didymos e identificar sua localização.

"Este primeiro conjunto de imagens está sendo usado como um teste para provar nossas técnicas de imagem", disse Elena Adams, engenheira de sistemas da missão DART no Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins em Laurel, Maryland. "A qualidade da imagem é semelhante ao que poderíamos obter de telescópios terrestres, mas é importante mostrar que DRACO está funcionando corretamente e pode ver seu alvo para fazer os ajustes necessários antes de começarmos a usar as imagens para guiar a espaçonave. no asteróide de forma autônoma."

Embora a equipe já tenha realizado várias simulações de navegação usando imagens não DRACO de Didymos, o DART dependerá de sua capacidade de ver e processar imagens de Didymos e Dimorphos, uma vez que também possam ser vistas, para guiar a espaçonave em direção ao asteroide. , especialmente nas últimas quatro horas antes do impacto. Nesse ponto, o DART precisará navegar por conta própria para impactar com sucesso com o Dimorphos sem qualquer intervenção humana.

“Vendo as imagens DRACO do Didymos pela primeira vez, podemos definir as melhores configurações para o DRACO e ajustar o software”, disse Julie Bellerose, líder de navegação DART no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia. "Em setembro, refinaremos o objetivo do DART, obtendo uma determinação mais precisa da localização da Didymos".

Usando observações feitas a cada cinco horas, a equipe do DART executará três manobras de correção de trajetória nas próximas três semanas, cada uma das quais reduzirá ainda mais a margem de erro para o impacto da trajetória necessária da espaçonave. Após a manobra final em 25 de setembro, aproximadamente 24 horas antes do impacto, a equipe de navegação saberá a posição do alvo Dimorphos em até 2 quilômetros. A partir daí, o DART estará sozinho para se guiar de forma autônoma até sua colisão com a lua do asteroide.

DRACO posteriormente observou Didymos durante as observações planejadas em 12 de agosto, 13 de agosto e 22 de agosto. + Explorar mais

Com seu único 'olho', o DART da NASA retorna as primeiras imagens do espaço