Por Drew Lichtenstein, atualizado em 24 de março de 2022

O sistema solar é composto pelo Sol, oito planetas e uma variedade de corpos menores, como cometas, asteróides e planetas anões. Os elementos mais abundantes nestes corpos são o hidrogénio e o hélio, devido ao Sol e aos quatro planetas gigantes gasosos serem em grande parte constituídos por eles.

1. Hidrogênio

O hidrogênio é o elemento mais leve e simples – um próton, um elétron e nenhum nêutron. Domina o sistema solar, representando cerca de 75% de sua massa. O núcleo do Sol é quase inteiramente composto por hidrogênio, e os gigantes gasosos – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno – compartilham a mesma composição.

2. Hélio

O hélio, o segundo elemento mais comum, compreende cerca de 25% do material original do sistema solar. No Sol, a fusão nuclear transforma quatro átomos de hidrogênio em um núcleo de hélio (dois prótons, dois nêutrons). O hélio também domina as atmosferas dos gigantes gasosos.

Outros Gases

Enquanto o hidrogénio e o hélio reinam supremos, os gases residuais conferem a cada planeta um carácter distinto. A atmosfera da Terra é composta em grande parte por nitrogênio com oxigênio, enquanto a tonalidade azul de Netuno vem do metano (carbono e hidrogênio). Ao longo dos próximos cinco mil milhões de anos, à medida que o Sol esgota o hidrogénio, irá fundir o hélio em elementos mais pesados, como carbono e oxigénio, enriquecendo ainda mais o sistema solar.

Sólidos:uma raridade

Os elementos sólidos são uma minoria no sistema solar, representando menos de 1% do total de seus elementos devido ao enorme envelope gasoso do Sol. No entanto, o ferro é um sólido chave, que se acredita compor os núcleos de todos os planetas terrestres.