Você notou um ponto brilhante no céu oriental pouco antes do nascer do sol? É fácil confundir este objeto com uma estrela, mas a realidade é muito mais fascinante:é Júpiter em oposição.
Júpiter completa uma órbita ao redor do Sol em 12 anos terrestres, o que significa que sua posição em relação à Terra muda lentamente. Quando o planeta atinge a oposição – quando a Terra está directamente entre o Sol e Júpiter – o seu lado iluminado pelo Sol fica virado para nós. Este alinhamento transforma o planeta num ponto de luz deslumbrante que pode permanecer visível desde o início do crepúsculo até ao nascer do sol.
A oposição é um evento astronômico especial. O planeta aparece no lado oposto do Sol no céu, totalmente iluminado, assim como uma “lua cheia” para um planeta exterior. Para Júpiter, a oposição ocorre aproximadamente a cada 13 meses, oferecendo a melhor oportunidade de observar as nuvens, faixas e a maioria das suas luas do planeta.
Vendo Júpiter em oposição
Com um telescópio modesto ou mesmo um par de binóculos, você pode testemunhar as características impressionantes de Júpiter. A grande mancha vermelha do planeta – uma tempestade mais antiga do que a história registada – pode ser vista com paciência, já que Júpiter roda uma vez a cada 10 horas. Mesmo se você estiver limitado a binóculos, as faixas de nuvens do planeta e as quatro maiores luas – os satélites galileus – são visíveis como pontos brilhantes alinhados em uma linha diagonal.
Estas luas – Io, Europa, Ganimedes e Calisto – foram descobertas por Galileu Galilei em 1610 e são facilmente detectadas durante a oposição. Dependendo das suas posições, três ou todos os quatro podem estar visíveis; ocasionalmente, alguém passará na frente ou atrás de Júpiter, criando uma sombra sutil ou um breve desaparecimento.
Quer seja um astrónomo experiente ou um observador casual do céu, observar Júpiter em oposição oferece uma visão gratificante da dinâmica do nosso sistema solar. Planeje sua visão para o próximo ciclo de oposição e testemunhe o brilho do planeta antes do amanhecer.
