Os dois principais fatores que determinam o quão brilhante é uma estrela da Terra:

1. brilho intrínseco (luminosidade): Isso se refere à potência real da estrela, a quantidade de luz que emite. As estrelas variam muito em luminosidade, sendo algumas milhares ou até milhões de vezes mais brilhantes que o nosso sol.

2. Distância: Quanto mais longe é uma estrela, mais fraco nos parece. Isso se deve simplesmente à lei quadrada inversa - à medida que a distância aumenta, a luz da estrela se espalha por uma área maior, fazendo com que pareça mais escuro.

Pense desta maneira:uma lâmpada perto de você parece muito brilhante, mas se estivesse a quilômetros de distância, pareceria um brilho fraco. Da mesma forma, uma estrela muito luminosa longe pode parecer mais escura do que uma estrela menos luminosa que é muito mais próxima.