Em um novo estudo publicado hoje no Astrophysical Journal , pesquisadores da New York University Abu Dhabi e do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA em Pasadena, CA, compartilhar novas descobertas sobre como a presença de planetas "gigantes" (entre 10 e 1000 vezes maiores que a Terra) afeta vizinhos potencialmente habitáveis ​​que seriam descobertos com a próxima geração de telescópios terrestres e espaciais.

Os pesquisadores, liderado pelo pesquisador associado Nikolaos Georgakarakos do departamento de física da NYU em Abu Dhabi, relatar em Planetas Gigantes:Bons Vizinhos para Mundos Habitáveis ​​que, mesmo depois que os planetas se formaram com água suficiente em sua superfície para potencialmente sustentar vida, planetas "gigantes" podem continuar mudando suas órbitas e impactar sua habitabilidade contínua de maneiras positivas ou negativas.

A zona habitável é a região em torno de uma estrela onde um planeta com uma atmosfera semelhante à da Terra em uma órbita circular pode conter água líquida em sua superfície.

Estudar 147 sistemas planetários extrasolares com planetas gigantes (com os parâmetros desses sistemas retirados do arquivo de exoplanetas da NASA), Georgakarakos e colegas descobriram que, na maioria dos casos, a presença de "vizinhos gigantes" reduziria as chances de um planeta terrestre permanecer habitável, mesmo quando o planeta terrestre está em uma órbita estável. Uma órbita estável significa que o planeta terrestre não é ejetado do sistema, ou empurrado para a periferia. É importante que as complexas interações gravitacionais entre a estrela, o planeta terrestre, e seu “vizinho gigante” resulta em uma órbita estável para o planeta semelhante à Terra, pois o desenvolvimento e a evolução da vida em um planeta requerem longas escalas de tempo.

“Embora na maioria dos sistemas investigados a presença de 'gigantes' gasosos encolheu a zona habitável, eles ainda deixaram espaço suficiente para planetas semelhantes à Terra habitáveis, "disse Georgakarakos." Esta é uma visão importante para informar as investigações de acompanhamento. Não faria sentido procurar a Terra 2.0 em um sistema onde um planeta gigante agita a órbita de qualquer planeta terrestre vizinho na zona habitável tanto que seu clima entra em colapso. "

Adicionado Siegfried Eggl, pesquisador associado do JPL:"Talvez o mais surpreendente, nossas descobertas sugerem que, sob certas condições, a presença de um planeta gigante pode realmente aumentar o tamanho da zona habitável, que é a área onde o seu planeta terrestre recebe a quantidade certa de luz para manter a água líquida em sua superfície. Isso é bastante notável, pois a atração gravitacional contínua de planetas gigantes em seus vizinhos terrestres geralmente significa problemas para a habitabilidade. "

Ao fornecer restrições específicas sobre quando exatamente planetas gigantes se tornam "maus vizinhos, "Georgakarakos, Eggl, e Ian Dobbs-Dixon, Professor assistente de física da NYUAD, foram capazes de identificar os principais alvos na busca contínua por uma "segunda Terra". "A ideia geral é quanto mais longe o planeta gigante está da zona habitável, o melhor. Para planetas semelhantes à nossa Terra, isso é realmente verdade. O que mostramos, Contudo, é que este pode não ser necessariamente o caso de planetas como a Terra com um clima menos sensível às mudanças na radiação que chega, "Georgakarakos disse.