p O presidente-executivo da SpaceX, Elon Musk, prevê um futuro próximo em que os viajantes de longa distância na Terra poderão embarcar em um foguete para cruzar o globo em menos de uma hora. p Mas antes que Musk possa colocar seus planos em ação, existem algumas perguntas práticas de logística que ele terá que responder primeiro.

p De acordo com o plano anunciado na semana passada por Musk, os passageiros embarcariam em um grande sistema de foguetes e espaçonaves conhecido agora como BFR. O foguete lançaria passageiros ao espaço, antes que o impulsionador de primeiro estágio retorne à Terra e a espaçonave e o segundo estágio continuem a pousar em seu destino.

p Um vídeo que Musk mostrou durante seu discurso de abertura no Congresso Internacional de Astronáutica em Adelaide, Austrália, disse que a velocidade máxima do veículo seria de cerca de 16, 000 mph. Isso faria com que uma viagem de Nova York a Xangai durasse apenas 39 minutos.

p Ainda restam dúvidas sobre alguns detalhes técnicos do sistema de transporte, e também que tipo de mercado atenderia. Mas vários analistas disseram que a visão de Musk pelo menos força as pessoas a pensar fora da caixa sobre viagens supersônicas ou hipersônicas de passageiros. (O vôo supersônico é qualquer coisa mais rápido do que a velocidade do som, ou Mach 1; hipersônico é geralmente considerado como Mach 5 ou mais rápido.)

p As ideias de Musk, e as ações por trás de suas ideias, ampliar as mentes sobre o "futuro do movimento, "disse Megan Ryerson, professor assistente de planejamento urbano e regional e engenharia elétrica e de sistemas na Universidade da Pensilvânia.

p "E eu acho isso emocionante, mesmo que haja muitos problemas para resolver, " ela disse.

p Aqui estão algumas dessas considerações.

p O estrondo sônico que se estende após as aterrissagens do primeiro estágio provavelmente forçaria as áreas de decolagem e pouso a ficarem várias horas fora das principais áreas metropolitanas que o sistema pretende servir.

p Isso poderia fazer os viajantes pensarem duas vezes se valeria a pena uma viagem de foguete. O vídeo mostrado por Musk na conferência espacial da semana passada mostra um grupo de passageiros embarcando em um navio veloz para chegar a uma plataforma flutuante com o foguete longe da costa da cidade de Nova York.

p A animação gerada por computador também mostra o foguete pousando em uma plataforma flutuante semelhante longe da costa de Xangai.

p "Você pode acabar economizando algumas horas, mas você teria que chegar ao local de lançamento, e então você teria que lançar e então você teria que chegar ao destino, "disse Richard Wirz, professor da UCLA e diretor do Laboratório de Propulsão Espacial e Plasma da universidade. "Deveria haver horas em cada extremidade para embarcar e desembarcar em sua viagem."

p Ryerson disse que os passageiros já precisam decidir esse tipo de compensação ao determinar se viajarão uma distância potencialmente maior para um aeroporto maior com voos diretos, versus um mais perto, mas aeroporto menor que oferece viagens com mais escalas.

p "Embora uma viagem ao lançador de foguetes possa ser mais longa para algumas pessoas, presumivelmente, você compensaria tudo isso com a economia de tempo no ar, " ela disse.

p Do lado positivo, os voos em si seriam muito rápidos:Musk disse em sua apresentação que a maioria das viagens de longa distância levaria menos de 30 minutos e que os passageiros poderiam chegar a qualquer lugar da Terra em menos de uma hora.

p Vários analistas apontaram para o jato supersônico Concorde como um exemplo de um veloz, mas caro, opção de transporte cujo minúsculo mercado não era lucrativo o suficiente.

p O avião pode reduzir o tempo de viagem pela metade, mas acabou sendo desafiado por altos custos de manutenção, rotas limitadas e custos altíssimos de passagem. Após 27 anos de serviço e um acidente fatal catastrófico em 2000, o Concorde pousou pela última vez em 2003.

p "Era um mercado de nicho, "disse Ray Jaworowski, analista aeroespacial sênior na empresa de pesquisa de mercado Forecast International. "Não creio que muita coisa tenha acontecido nos anos que se seguiram para mudar isso."

p Embora a velocidade seja um fator importante, faixa de classificação das companhias aéreas, custos operacionais e capacidade de assentos como considerações mais importantes ao determinar qual aeronave comprar, Jaworowski disse.

p Musk disse que o custo de um assento no BFR será "quase o mesmo" que a tarifa cheia da classe econômica em uma aeronave.

p Uma nova safra de desenvolvedores de jatos supersônicos está apostando em melhorias tecnológicas em materiais e computação para diminuir os custos de construção. Mas analistas dizem que o mercado de viagens aéreas extremamente rápidas será limitado, pelo menos inicialmente, com a primeira aeronave a ser supersônica, provavelmente serão jatos executivos.

p Boom Technology Inc., um centenário, Colo., comece, planeja construir um jato supersônico chamado Boom. Aerion Corp. de Reno, Nev., tem trabalhado com a Airbus para desenvolver o A2, um jato supersônico da empresa.

p Até a NASA está interessada no conceito de aviões supersônicos. Ano passado, a agência fez parceria com a gigante aeroespacial Lockheed Martin Corp. para criar um projeto preliminar para um Transporte Supersônico Silencioso, ou QueSST, plano experimental.

p A SpaceX fez com que os foguetes de pouso na Terra parecessem rotina, mas a empresa terá de dimensionar essa conquista tecnológica para obter um serviço confiável para os viajantes diários.

p A ideia de um foguete que pode servir a muitos mercados - viagens ponto a ponto na Terra, missões para a lua e para Marte, bem como lançamentos em órbita baixa da Terra - é o "Santo Graal da indústria espacial, "disse Jim Bell, professor da Escola de Exploração Terrestre e Espacial da Universidade do Estado do Arizona e presidente do grupo de defesa do espaço da Sociedade Planetária.

p Bell disse que superar alguns desses obstáculos técnicos pode ser uma tarefa difícil. Mas ele observou que muitas pessoas duvidaram da capacidade da SpaceX de pousar propulsores de primeiro estágio em navios-drones flutuantes no oceano. SpaceX pousou 16 boosters até agora, nove deles no mar.

p "Eu não acho que vale a pena apostar contra Elon Musk nisso tudo, " ele disse. p © 2017 Los Angeles Times
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