O hélio é produzido em estrelas através de um processo chamado fusão nuclear . Aqui está como funciona:

1. fusão de hidrogênio: As estrelas são compostas principalmente de hidrogênio. No núcleo de uma estrela, sob imensa pressão e temperatura, os átomos de hidrogênio se fundem para formar átomos de hélio. Esse processo libera uma tremenda quantidade de energia, que é o que faz as estrelas brilharem.

2. cadeia de próton-próton: A reação de fusão mais comum em estrelas como nosso sol é a cadeia de próton-próton . Isso envolve uma série de etapas:
* Dois prótons colidem e se transforma em um nêutron, liberando um pósitron e um neutrino.
* o próton e o nêutrons combinam para formar deutério (um isótopo de hidrogênio).
* deutério combina com outro próton Para formar o hélio-3.
* dois núcleos de hélio-3 combinam Para formar o hélio-4 (o isótopo mais comum de hélio) e liberar dois prótons.

3. Outras reações de fusão: Em estrelas maiores e quentes, outras reações de fusão podem ocorrer, como o ciclo cNO . Esse ciclo envolve carbono, nitrogênio e oxigênio como catalisadores, mas finalmente ainda produz hélio a partir de hidrogênio.

Resumo:

A idéia básica é que as estrelas sejam reatores gigantes de fusão. Eles constantemente convertem hidrogênio em hélio através de reações nucleares, liberando energia no processo. Esse processo alimenta a luminosidade da estrela e fornece o calor e a luz que vemos deles.

Nota importante: A produção de hélio através da fusão nuclear é a principal fonte de hélio no universo. Embora exista algum hélio do Big Bang, a maioria é criada em estrelas.