p A busca contínua da NASA para explorar nosso sistema solar e além recebeu um impulso de novas informações esta semana com três missões principais provando não apenas que elas estão funcionando, mas que seu potencial científico é excepcional. Em 17 de setembro, 2018, TESS - o Transiting Exoplanet Survey Satellite - compartilhou suas primeiras observações científicas. Mais tarde na semana, as duas últimas missões para se juntar à frota de heliofísica da NASA retornaram os primeiros dados de luz:Parker Solar Probe, a primeira missão da humanidade de "tocar" o Sol, e OURO, uma missão que estuda a fronteira dinâmica entre a Terra e o espaço. p Parte dos dados da órbita científica inicial do TESS inclui uma imagem detalhada do céu ao sul tirada com todas as quatro câmeras de campo amplo do caçador de planetas. A imagem captura uma grande variedade de estrelas e outros objetos, incluindo sistemas anteriormente conhecidos por terem exoplanetas, planetas além do nosso sistema solar. TESS vai passar os próximos dois anos monitorando o mais próximo, estrelas mais brilhantes para quedas periódicas em seu brilho, conhecido como trânsitos. Esses trânsitos sugerem que um planeta pode estar passando na frente de sua estrela-mãe. Espera-se que o TESS encontre milhares de novos planetas usando este método.

p Juntos, as duas outras missões representam dois pontos-chave de observação no sistema gigante do espaço - dominado por partículas e energia magnética do Sol - estudado pelo campo da heliofísica. A Parker Solar Probe nos ajudará a entender como a atmosfera do Sol expele partículas para o espaço; GOLD monitora mudanças no espaço próximo à Terra, muitos deles impulsionados pela atividade solar em constante mudança. Os dois pontos de vista apóiam o foco da heliofísica em nossa estrela e como ela influencia a própria natureza do espaço - e, por sua vez, as atmosferas dos planetas e da tecnologia humana.

p No início de setembro, cada um dos quatro conjuntos de instrumentos da Parker Solar Probe foi ligado e retornou suas primeiras observações na jornada da espaçonave ao sol. Embora os dados ainda não sejam exemplos das principais observações científicas que a espaçonave fará mais perto do Sol, eles mostram que cada um dos instrumentos está funcionando bem.

p Os instrumentos funcionam em conjunto para medir os campos elétricos e magnéticos do Sol, e partículas do Sol e do vento solar. Eles também capturam imagens do ambiente do vento solar ao redor da espaçonave. A primeira aproximação da missão com o Sol será no início de novembro de 2018, mas mesmo agora, ainda fora da órbita de Vênus, os instrumentos indicam que estão prontos para coletar medições do que está acontecendo com o vento solar.

p "Todos os instrumentos retornaram dados que não servem apenas para calibração, mas também captura vislumbres do que esperamos medir perto do Sol para resolver os mistérios da atmosfera solar, a coroa, "disse Nour Raouafi, Cientista do projeto Parker Solar Probe no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland.

p WISPR, o único gerador de imagens a bordo da missão, capturou os primeiros instantâneos de sua jornada ao Sol em 9 de setembro, 2018. Da mesma forma, o conjunto de instrumentos FIELDS forneceu as primeiras observações de campo magnético e até mesmo capturou uma explosão de ondas de rádio, assinaturas de uma explosão solar. Um dos instrumentos do SWEAP amostrou sua primeira rajada de vento solar, e o instrumento IS? IS - pronunciado "ee-sis" e incluindo o símbolo do Sol em sua sigla - mediu com sucesso o ambiente de partícula energética.

p A primeira luz do GOLD seguiu de perto a da Parker Solar Probe. Em 11 de setembro, o instrumento GOLD - abreviação de observações em escala global do membro e do disco - foi ligado e abriu sua tampa para fazer a varredura da Terra pela primeira vez, retornando uma imagem de disco completo do hemisfério ocidental em ultravioleta. Neste comprimento de onda de luz, que é invisível ao olho humano, O OURO permite que os pesquisadores vejam a temperatura em escala global e a composição da região dinâmica onde a parte superior da atmosfera da Terra encontra o espaço.

p O comissionamento do GOLD começou em 4 de setembro e durará até o início de outubro, enquanto a equipe continua a preparar o instrumento para sua missão científica planejada de dois anos.

p "A missão GOLD é uma virada de jogo, fornecendo imagens nunca antes vistas do clima atmosférico superior, semelhante aos primeiros satélites meteorológicos terrestres, "disse Sarah Jones, Cientista da missão GOLD no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Essas imagens em escala global da fronteira entre a Terra e o espaço permitirão aos cientistas começar a identificar os efeitos que vêm do Sol e os que vêm do clima da Terra abaixo."

p Com missões próximas e distantes, como suportes de livros na vasta extensão de espaço entre o Sol e a Terra, os pesquisadores estão ansiosos para preencher as lacunas de conhecimento em nossa compreensão da complexa relação entre a atividade solar e as condições na Terra.

p Historicamente difícil de observar, a região estudada pela GOLD é pouco compreendida e pode sofrer mudanças dramáticas em apenas uma hora. OURO - que ocupa a órbita geoestacionária, pairando 22, 000 milhas ao longo do hemisfério ocidental - fornecerá atualizações hora a hora sobre as condições em constante mudança no espaço próximo à Terra, conhecido como clima espacial. Mudanças no clima espacial podem confundir os sinais de comunicação das viagens espaciais, interferir com a eletrônica a bordo dos satélites, colocar os astronautas em perigo e, no seu caso mais grave, interromper as redes de energia.

p Enquanto isso, A Parker Solar Probe vai viajar para a coroa em chamas, mais perto do Sol do que qualquer espaçonave antes dele. A missão busca responder a questões fundamentais sobre o Sol - questões que estão na raiz da compreensão de como a atividade solar molda o clima espacial em todo o sistema solar.

p TESS é uma missão Astrophysics Explorer da NASA liderada e operada pelo MIT em Cambridge, Massachusetts, e administrado por Goddard. O Dr. George Ricker, do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, é o principal investigador da missão. Parceiros adicionais incluem Northrop Grumman, baseado em Falls Church, Virgínia; Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício da Califórnia; o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts; Lincoln Laboratory do MIT em Lexington, Massachusetts; e o Space Telescope Science Institute em Baltimore. Mais de uma dúzia de universidades, institutos de pesquisa e observatórios em todo o mundo são participantes da missão.

p Parker Solar Probe faz parte do programa Living with a Star da NASA, ou LWS, explorar aspectos do sistema Sol-Terra que afetam diretamente a vida e a sociedade. O LWS é gerenciado por Goddard para a Divisão de Heliofísica do Diretório de Missões Científicas da NASA em Washington. Johns Hopkins APL gerencia a missão Parker Solar Probe para a NASA. APL projetado, construiu e opera a nave espacial.

p GOLD é uma missão de oportunidade da NASA como parte do programa Explorer da heliofísica. Goddard gerencia o Programa Explorer da Divisão de Heliofísica do Diretório de Missões Científicas da NASA em Washington. Ele é projetado para fornecer acesso de baixo custo ao espaço usando investigações científicas espaciais lideradas por investigadores relevantes para os programas de astrofísica e heliofísica da agência. A GOLD é liderada pela University of Central Florida. O Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da University of Colorado Boulder construiu e opera o instrumento. O instrumento GOLD está hospedado em um satélite de comunicação comercial, SES-14, construído pela Airbus para operadora de satélite baseada em Luxemburgo, SES.